לאחר שנים של הכנה, SpaceX מתכוננת להשקה הפתיחה שלה פלקון כבד טיל. כפי שהשם מרמז, הרקטה הזו היא רכב השיגור הכבד ביותר בארסנל SpaceX. עם קיבולת עומס של 54 טון (119,000 £), הוא יכול להעלות מעל משקל כפול מכוח ההשקה הכבד ביותר הבא (ה- ULA) דלתא IV כבדה). ועם הזמן, SpaceX מקווה להשתמש ברקטה זו בכדי לשלוח אסטרונאוטים למסלול, לירח והמשך למאדים.
בעיקרון פלקון כבד היא חלק בלתי נפרד ממשימתה של SpaceX לפתוח בעידן של נסיעות בחלל בר השגה ולהשבת יכולת השיגור המקומי לארצות הברית. עם שיגור הפתיחה המתוכנן להתקיים לא לפני כן בינואר 2018, החברה מביאה בימים אלה את הנגיעות הסופיות לטיל. זה כולל שחרור תמונות של העומס שנשלח לחלל, שהוא לא אחר מאשר טסלה רודסטר אדום-דובדבן עצמו.
ההשקה הפתיחה תתקיים במתחם ההשקה של SpaceX 39A, הממוקם במרכז החלל קנדי בפלורידה. משטח ההשקה הזה היה המקום ההיסטורי אפולו 11 המשימה שהושקה ב- 16 ביולי 1969, ושלחה את האסטרונאוטים הראשונים לירח. לאחר השיגור, הרקטה תשלח לשלוח עומס למסלול סולארי הליוצנטרי, שיביא אותו למרחק שדומה למרחק של מאדים מהשמש.
בנוסף, החברה תשתמש בהשקה הפתיחה הזו כדי לנסות את הנחיתה של שלוש פלקון 9 ליבות מנוע המהוות את השלב הראשון של פלקון כבד. בעבר החברה הראתה את יכולתה לנחות בהצלחה את השלבים הראשונים של פלקון 9 רקטות ביבשה ובים. עם זאת, זו תהיה הפעם הראשונה שבה מתאוששות ליבות מרובות מההשקה היחידה.
היא גם תדגים כי SpaceX מסוגלת לעשות שימוש חוזר בכל שלבי השיגור הכבד, ולקרב אותה צעד קרוב יותר למימוש הבטחתו להפחתת עלויות באמצעות פיתוח רקטות לשימוש חוזר לחלוטין. שתיים מליבות הרקטות ינחתו בתחנת חיל האוויר קייפ קנברל ואילו השלישית תנחת בספינת המל"ז של SpaceX (כמובן שאני עדיין אוהב אותך) בחוץ באוקיאנוס האטלנטי.
נאס"א מציעה גם היא להציע הזדמנויות צפייה של ההשקה לציבור במתחם המבקרים של מרכז החלל קנדי. בעבר, מאסק הציע לשלוח כמה דברים מוזרים באמת לחלל, כולל גלגל גבינה. ב -1 בדצמבר השנה ציוץ מאסק כי לאירוע הרגע הזה המטען המיוחד יהיה אחת המכוניות החשמליות שלו מאוד. כפי שפרסם בטוויטר:
מטען המשנה יהיה דובדבן טסלה רודסטר הדובדבן שלי שמשחק את מוזר החלל. היעד הוא מסלול של מאדים. יהיה בחלל עמוק במשך מיליארד שנה בערך אם זה לא יתפוצץ בעלייה.
- אלון מאסק (@elonmusk) 2 בדצמבר 2017
בשבוע שעבר פרסמה SpaceX תמונות של רודסטר טסלה שהועמסו על סיפון תערובת המשא של הרקטה. לצורך שיגורו לחלל, הועלה Roadster על מבנה מתאם מיוחד, המשמש בדרך כלל בעת שיגור לוויינים למסלול. בתמונות נראתה גם כי הרודסטר נסגר בתוך חלל המטען של הרקטה, אשר יישא את המכונית לחלל ויקם אותה במסלול ההליוצנטרי שלה.
מאסק, באופן טבעי, נמנע מלהניח תחזיות לגבי ההשקה, ואמר רק שההשקה "מובטחת להיות מרגשת, בצורה כזו או אחרת." עם זאת, כשנשאל על בחירת המטען שלו, מאסק היה גלוי וחצוף גם בתגובתו, תוך ציוץ:
"אני אוהב את המחשבה על מכונית שנסחפת לכאורה בלי סוף בחלל ואולי תתגלה על ידי גזע זר מיליוני שנים בעתיד."
אפשר רק לדמיין מה יסיקו לגבי בני אדם. אולי הם היו ידידותיים לסביבה ודי נוצצים! אמנם עדיין לא נקבע התאריך המדויק של ההשקה, אך מאסק בהחלט צודק בכך שהוא מנבא שזה יהיה אירוע מרגש. בהתחשב במשמעות העצומה של טיסה זו, עיני העולם יתוקנו היטב במתחם ההשקה 39A כאשר הוא יתקיים.
בהצלחה SpaceX! ובהצלחה לך רודסטר הקטנה מדי!
