הירח המפוצץ בגייזרים של שבתאי אנצ'אלדוס מאיר מעל הטבעות של שבתאי והירח הקטן פנדורה ב -1 בנובמבר 2009, תצלום של חללית קאסיני של נאס"א.
(תמונה: © NASA / JPL-Caltech / מכון למדעי החלל)
היופי, התככים והמגוון של מערכת סטורן עוברים דרך צלול וברור בתמונה שפורסמה לאחרונה שאינה מראה אפילו את כוכב הלכת הענק עצמו.
התמונה, שצולמה על ידי חללית קאסיני של נאס"א בנובמבר 2009, מציגה את שטח הירח של סטורן אנצ'אלדוס בגודל 314 ק"מ (505 ק"מ), ריסס את הגייזרים המפורסמים שלו לחלל, כשטבעות ענקית הגז זוהרות ברקע.
הלוויין הקטן והקפוא של שבתאי, שמודד 84 ק"מ בלבד, נראה ממש מתחת למישור הטבעתי. [אנצ'אלדוס של Icy Moon Icy Moon: תמונות מדהימות]
פנדורה "הייתה בצד הנגדי של הטבעות מקאסיני ואנצ'אלדוס כאשר צולמה התמונה", אמרו אנשי נאס"א בתיאור התמונה שפורסמה ביום שלישי (13 בפברואר). "תצפית זו נראית גם לכיוון הצד הלילי בפנדורה, המוארת באור מוזהב עמום המשתקף משבתאי."
קאסיני היה במרחק של 240,600 מיילים מאנצ'אלדוס וכ -352,200 מיילים (566,800 ק"מ) מפנדורה כאשר החללית צילמה את הצילום, על פי תיאור התצלום.
קאסיני כבר לא איתנו: האורביטר סיים את חייו הארוכים והפרודוקטיביים ב- 15 בספטמבר 2017, בצלילת מוות מכוונת לאווירה של שבתאי. בקזיני כבר לא נגמר הדלק, וצוות המשימה רצה להיפטר מהבדיקה בבטחה, ודאג שהוא מעולם לא זיהם את אנצ'אלדוס או את עמית הירח של סטורן טיטאן במיקרובים מכדור הארץ.
שני הלוויינים הללו עשויים להיות מסוגלים לתמוך בחיים כפי שאנחנו מכירים אותם. הגייזרים של אנצ'אלדוס, למשל, מפיצים מים מלוחים וחומרים אחרים מאוקיאנוס שנשפך מתחת לקליפה הקפואה של הירח.
משימת קאסיני-הויגנס, בסך 3.2 מיליארד דולר, שהושקה באוקטובר 1997 והגיעה למערכת שבתאי בקיץ 2004. הויגנס היה בדיקה של סוכנות החלל האירופית, שהגיעה לטיטאן בינואר 2005, וסילקה את הנחיתה הרכה הראשונה אי פעם. עצם במערכת השמש החיצונית.
