לרבים מכוכבי הלכת במערכת השמש שלנו יש מערכת ירחים. אך בין כוכבי הלכת הסלעיים המרכיבים את מערכת השמש הפנימית, יש ירחים זכות זו רק כשני כוכבי לכת נהנים מהם: כדור הארץ ומאדים. ולשני כוכבי הלכת האלה זו פריבילגיה מוגבלת למדי לעומת ענקי הדלק כמו יופיטר ושבתאי שיש לכל אחד מהם עשרות ירחים.
בעוד שלכדור הארץ יש רק לוויין אחד (המכונה הירח), למאדים שני ירחים קטנים: פובוס ודימוס. ואילו הרוב המכריע של הירחים במערכת השמש שלנו הם גדולים מספיק בכדי להפוך לספירות עגולות הדומות לירח שלנו, פובוס ודימוס הם בגודל אסטרואיד ומעצבים במראה.
גודל, מסה ומסלול:
הירח הגדול יותר הוא פובוס, ששמו בא מהמילה היוונית שפירושה "פחד" (כלומר פוביה). פובוס מודד רק 22.7 ק"מ ורוחבו מסלול שמקרב אותו למאדים יותר מאשר דיימוס. בהשוואה לירח של כדור הארץ עצמו - שמקיף מרחק של 384,403 ק"מ מכוכב הלכת שלנו - פובוס מקיף מרחק ממוצע של 9,377 ק"מ בלבד מעל מאדים.
זה מייצר מסלול של משך זמן קצר, המסתובב סביב כדור הארץ שלוש פעמים ביום בודד. עבור מישהו שעומד על פני כדור הארץ, ניתן היה לראות את פובוס חוצה את השמיים בתוך ארבע שעות בלבד.
הירח השני של מאדים הוא דיימוס, שלוקח את שמו מהמילה היוונית לפאניקה. הוא קטן עוד יותר, נמדד רק 12.6 ק"מ לרוחב, והוא גם פחות סדיר בצורתו. מסלולו ממקם אותו הרבה יותר רחוק ממאדים, במרחק של 23,460 קמ, מה שאומר שלדימוס לוקח 30.35 שעות להשלים מסלול סביב מאדים.
כאשר הם נפגעים, אבק ופסולת יעזבו את פני הירח מכיוון שאין להם מספיק משיכה כבידתית בכדי לשמר את האבטה. עם זאת, כוח הכבידה ממאדים ישאיר טבעת של פסולת זו סביב כדור הארץ באותו האזור שבו הירח מקיף. כאשר הירח מסתובב, הריסות מופק מחדש כשכבה מאובקת על פני השטח.
כמו ירח כדור הארץ, פובוס ודימוס תמיד מציגים את אותם הפנים לכוכב הלכת שלהם. שניהם גושיים, מכתשים בכבדות ומכוסים אבק וסלעים רופפים. הם בין העצמים הכהים יותר במערכת השמש. נראה שהירחים עשויים מסלע עשיר בפחמן מעורבב עם קרח. בהתחשב בהרכבם, גודלם וצורתם, חושבים האסטרונומים ששני ירחי מאדים היו בעבר אסטרואידים שנלכדו בעבר הרחוק.
עם זאת, נראה כי משני הלוויינים הללו, פובוס לא יקיף את הכוכב האדום הרבה יותר זמן. מכיוון שהוא מקיף את מאדים מהר יותר מכפי שהכוכב עצמו מסתובב, הוא מסתובב לאט פנימה. כתוצאה מכך מדענים מעריכים כי ב-10-50 מיליון השנים הקרובות בערך, הוא ייפול כל כך עד כי כוח המשיכה של מאדים יקרע את פובוס לערימת סלעים. ואז כמה מיליוני שנים אחר כך, הסלעים האלה יתנפצו על פני מאדים במחרוזת השפעות מרהיבה.
הרכב ותכונות פני השטח:
נראה כי פובוס ודימוס מורכבים מסלע מסוג C, בדומה לאסטרואידים של שונמיט פחמתי שחורים. משפחה זו של אסטרואידים היא ותיקה מאין כמותה, ומתוארכת להיווצרות מערכת השמש. מכאן, סביר להניח כי הם נרכשו על ידי מאדים מוקדם מאוד בהיסטוריה.
פובוס נמצא במכתש כבד מפגיעות עידניות בשווי מטאורים עם שלושה מכתשים גדולים השולטים על פני השטח. המכתש הגדול ביותר הוא סטיקני (נראה בתמונה למעלה). מכתש סטיקני קוטרו 10 ק"מ, שהוא כמעט מחצית הקוטר הממוצע של פובוס עצמו. המכתש כה גדול עד שמדענים מאמינים שההשפעה התקרבה לפירוק הירח. חריצים ומקבילים מקבילים המוליכים הרחק מהמכתש מעידים כי ככל הנראה נוצרו שברים כתוצאה מההשפעה.
בדומה לפובוס, פני השטח שלו מסומנים ומובלים ממגוון השפעות. המכתש הגדול ביותר בדהימוס קוטר כ -2.3 ק"מ (1/5 מגודל המכתש סטיקני). למרות ששני הירחים מכתשים בכבדות, לדימוס יש מראה חלק יותר הנגרם על ידי מילוי חלקי של חלק ממכתשיו.
מקור:
בהשוואה לירח שלנו, פובוס ודימוס הם גסים ודמויי אסטרואיד, וגם קטנים בהרבה. בנוסף, הרכבם (כפי שכבר צוין) דומה לזה של אסטרואידים מסוג C המשותפים לחגורת האסטרואידים. לפיכך, התיאוריה הרווחת לגבי מקורם היא שהם היו בעבר אסטרואידים שנבעטו מהחגורה הראשית על ידי כוח המשיכה של צדק, ואז נרכשו על ידי מאדים.
היסטוריה של תצפית:
פובוס ודימוס התגלו במקור על ידי האסטרונום האמריקני אסף הול באוגוסט 1877. תשעים וארבע שנים לאחר גילוי הירחים, החללית Mariner 9 של נאס"א קיבלה מבט טוב יותר על שני הירחים ממסלולו סביב מאדים. בצפייה במכתש הגדול בפובוס, נאס"א החליטה לקרוא לו על שם אשתו של הול - סטיקני. תצפיות עוקבות שנערכו על ידי הניסוי HiRISE, הסקר העולמי של מאדים ואורביטר הסיור במאדים הוסיפו להבנה הכוללת שלנו של שני הלוויינים הללו.
יום אחד, משימות מאוישות עשויות לעבור לפובוס ודימוס. מדענים דנו באפשרות להשתמש באחד מירחי המאדים כבסיס ממנו יוכלו האסטרונאוטים להתבונן בכוכב האדום ולשגר רובוטים אל פניו, תוך שהם מוגנים על ידי קילומטרים של סלע מפני קרניים קוסמיות וקרינת שמש במשך כמעט שני שליש מכל מסלול. .
הנה מאמר על איך פובוס עתיד להתרסק למאדים בעתיד. והנה כמה תמונות נהדרות של פובוס וגם של דיימוס.
להלן דף העובדות של נאס"א על מאדים, כולל מידע על הירחים, ומידע נוסף מ- Starry Skies.
לבסוף, אם תרצה ללמוד יותר על מאדים באופן כללי, עשינו כמה פרקי פודקאסט על הכוכב האדום ב- Astronomy Cast. פרק 52: מאדים, ופרק 91: החיפוש אחר מים על מאדים.
מקורות:
- נאס"א - חקר מערכות שמש - מאדים
- חלונות ליקום - מאדים
- ויקיפדיה - ירחי מאדים
