רעיון טוב מכדי למות, או מקרה של מיחזור, שימוש חוזר, צמצום? שתי חברות רקטות מאגדות כוחות כדי להשתמש בחלק מרקטת Ares-1 ומשלבות אותה עם אלמנטים של משגר Ariane 5 כדי ליצור מערכת שיגור חדשה בשם Liberty שלטענתם "תסגור את הפער האנושי בארה"ב." החברה האמריקאית ATK (Alliant Techsystems) והמשרד האירופי אסטריום הודיעו היום על שיתוף הפעולה שלהם על רקטה בגובה 90 מטר (300 רגל) שתתאים תחת רכש מסחרי Crew Development-2 של נאס"א (CCDev-2). החברות אומרות שהטיל החדש יכול להיות מוכן עד 2013.
"צוות זה מייצג את התחושה האמיתית של שותפות בינלאומית בכך שחיפשנו את הגבולות כדי למצוא את הטוב ביותר עבור הלקוחות שלנו," אמר בלייק לארסון, נשיא ATK Aerospace Systems Group בהודעה לעיתונות. "יחד אנו משלבים מערכות מוכחות טיסה ייחודיות וניסיון מסחרי המאפשר לנו להציע את רכב השיגור המסוגל ביותר בשוק יחד עם גמישות כדי לענות על מגוון רחב של צרכים מתעוררים. Liberty מספקת ביצועים גדולים יותר במחיר נמוך יותר מכל רכב שיגור השווה אחר. "
השותפים אומרים שחירות תהיה הרבה יותר זולה מהארס הראשון, מכיוון שהבמה העליונה הבלתי גמורה של ארס הייתי מוחלף בשלב הראשון של אריאן 5 שהושק בהצלחה 41 פעמים ברציפות. השלב התחתון של הליברטי, גרסה ארוכה יותר של מגבר המעבורות שבנה ATK, יהיה כמעט זהה לזה שנבנה עבור Ares-1.
מכיוון ששני השלבים תוכננו לדירוג אנושי, משתפי הפעולה אומרים כי הדבר "יאפשר בטיחות בצוות ללא תחרות." הצוות תכנן טיסה ראשונית בסוף 2013, טיסת מבחן שנייה בשנת 2014 ויכולת מבצעית בשנת 2015.
ליברטי תוכל לספק 20,000 ק"ג למסלול של תחנת החלל הבינלאומית, מה שיאפשר לה יכולת שיגור לסחוב כל רכב צוות בפיתוח. אולם, מדובר ביכולת עומס פחותה מאשר המטען העומד על 25 טון שפרסמה ה- Ares-1 כדי לספק ל- ISS.
עם ההכרזה על שיתוף הפעולה (והפנייה מהירה) החברות מקוות לקבל את הסכום של חלק מ -200 מיליון הדולר במימון שנאס"א מתכננת להעביר בחודש מרץ 2011 לחברות פרטיות המפתחות מוניות חלל. חברות קטנות יותר של NewSpace כמו SpaceX ו- Orbital יחד עם החברות הגדולות לוקהיד מרטין ובואינג מתמודדות כולן על חוזי ה- CCDev-2.
עם כמה מומחי חלל וקונגרס המביעים חשש למשך הזמן שיידרש לחברות מסחריות לספק הובלות אמינות לחלל, כמו גם חששות מהסתמכות על רכבי הסויוז הרוסיים, שיתוף פעולה חדש זה יכול להתאים לצרכים של נאס"א בצורה יפה. בנוסף, משתפי הפעולה מקווים כי הרקטה החדשה של ליברטי תהיה הסדר לעומת מתמודדים אחרים. הם מכוונים למחיר של 180 מיליון דולר לשיגור, שהוא קצת פחות מאשר הרקטה של טיל אטלס V על ידי בואינג-לוקהיד מרטין יונייטד ההשקה (187 מיליון דולר).
שתי החברות הציגו את יכולתן של הרקטות החדשות לשאת מערך רחב של חלליות ולוויינים.
"יוזמת הליברטי מספקת ערך עצום מכיוון שהיא בונה על מורשת משגר אירופאית Ariane 5, תוך שהיא מאפשרת לנאס"א למנף את השלב הראשון הבוגר", אמר אסטרונאוט לשעבר של נאס"א צ'ארלי פרקורורט, סמנכ"ל ומנהל כללי של מערכות השקת חלל ATK. "אנו נספק ביצועים של מטען לא תואם בשבריר מהעלות, ונשגר אותם ממרכז החלל קנדי באמצעות מתקנים שכבר הוקמו. גישה זו מאפשרת לנאס"א להשתמש בהשקעות שכבר בוצעו בתשתיות הקרקע וההנעה של המדינה שלנו לתכנית לחקר החלל. "
אם נאס"א תבחר במערכת החירות והיא עובדת טוב, זה יכול להיות שהכסף שנאס"א הוציאה על רקטת ארס לא התבזבז אחרי הכל.
ATK הרכיב את הסרטון הזה על "חירות"
מקור: ATK
