עדשת הכבידה היא כלי רב עוצמה עבור אסטרונומים המאפשר להם לחקור גלקסיות מרוחקות ביתר פירוט ממה שהיה מותר אחרת. ללא טכניקה זו, גלקסיות בשולי היקום הנראה הן מעט יותר מכתמי אור זעירים, אך כאשר הם מוגדלים עשרות פעמים על ידי צבירי חזית, האסטרונומים מסוגלים לחקור את התכונות המבניות הפנימיות בצורה ישירה יותר.
לאחרונה גילו אסטרונומים מאוניברסיטת היידלברג גלקסיית עדשות כבידה המדורגת בין הרחוקות ביותר שנראו אי פעם. למרות שיש כמה שמנצחים את זה מרחוק, זה מדהים בהיותו עדשה מרובעת נדירה.
התמונות לתגלית מדהימה זו צולמו באמצעות טלסקופ החלל האבל באוגוסט ובאוקטובר השנה, תוך שימוש בסך הכל של 16 פילטרים צבעוניים שונים וכן נתונים נוספים מ- שפיצר טלסקופ אינפרא אדום. אשכול החזית, MACS J0329.6-0211, רחוק כ -4.6 מיליארד שנות אור. בתמונה לעיל, גלקסית הרקע חולקה לארבע תמונות, שתויגו על ידי הסגלולות האדומות ומסומנות כ 1.1 - 1.4. הם מוגדלים בחלק הימני העליון.
בהנחה שמסת צביר החזית מרוכזת סביב הגלקסיות שהיו גלויות, הצוות ניסה להפוך את ההשפעות שיש לאשכול על הגלקסיה הרחוקה, מה שיגור את העיוותים. התמונה המשוחזרת, שתוקנה גם היא למשמרת אדומה, מוצגת בתיבה התחתונה בפינה הימנית העליונה.
לאחר שתיקנו את העיוותים הללו, העריך הצוות כי המסה הכוללת של הגלקסיה הרחוקה היא פי מיליארד בלבד מכמות השמש. לשם השוואה, הענן המגלני הגדול, לוויין ננסי לגלקסיה שלנו, הוא בערך עשרה מיליארד מסות שמש. גם הגודל הכללי של הגלקסיה נקבע כקטן. מסקנות אלה תואמות היטב את הציפיות מגלקסיות ביקום המוקדם אשר צופות כי הגלקסיות הגדולות ביקום של ימינו נבנו משילוב של הרבה גלקסיות קטנות יותר כמו זו בעבר הרחוק.
הגלקסיה גם תואמת את הציפיות לגבי כמות היסודות הכבדים הנמוכים משמעותית מכוכבים כמו השמש. חוסר זה באלמנטים כבדים פירושו שלא צריך להיות מעט בדרך של גרגרי אבק. אבק כזה נוטה להיות בלוק חזק של אורכי גל קצרים יותר כמו אולטרה סגול וכחול. היעדרו עוזר להעניק לגלקסיה את הגוון הכחול שלה.
היווצרות הכוכבים גבוהה גם בגלקסיה. הקצב בו הם צופים כוכבים חדשים נולדים הוא גבוה מעט יותר מאשר בגלקסיות אחרות שהתגלו באותו מרחק, אך נוכחותם של גושים בהירים יותר בתמונה המשוחזרת רומזת כי הגלקסיה עשויה לעבור כמה אינטראקציות, מה שמניע את היווצרותם של כוכבים חדשים.
