הערת העורך ל- 3 בדצמבר: OSIRIS-REx הגיע בהצלחה לאסטרואיד בנו ומתחיל בפעולות מדעיות.
נאס"א תגיע היום לאסטרואיד הנקרא בנו (3 בדצמבר), בועטת במשימת ההחזרה האסטרואיד OSIRIS-REx של סוכנות החלל להילוך מלא.
OSIRIS-REx תגיע לבנו בערך בשעה 12 בערב. EST (1700 GMT) ותוכלו לצפות בו בשידור חי כאן, באדיבות נאס"א, החל משעה 11:45 בערב EST (1645 GMT). תוכנית שליחות תקדים את האירוע בשעה 11:15 בערב EST (1615 GMT).
אבל איפה האסטרואיד הזה וחללית הביקור שלו, שנמצאת כעת כשנתיים למסעו? למרות שקל להניח שמשימת אסטרואידים הייתה מכוונת לחגורת האסטרואידים, בנו אינו מכווץ באזור סלעי זה בין מסלוליו של מאדים ויופיטר.
במקום זאת, מסלוליו של בנו מנוסים בין אלה של כדור הארץ למאדים, בממוצע כמאה מיליון קילומטרים (160 מיליון ק"מ) מהשמש. זה הופך אותו לאסטרואיד קרוב לכדור הארץ, כמו המשימה הייבוזה-2 של יפן בוחנת כעת.
אולם, נאס"א ביקרה בעבר בחגורת האסטרואידים. הביקור הממצה ביותר של הסוכנות נערך על ידי חללית השחר, שסיימה את משימתה מוקדם יותר השנה. לפני סיום המאמץ, חקר שחר שניים מהחפצים הגדולים בחגורת האסטרואידים. : וסטה וכוכב הלכת הגמדי סרס.)
אבל בעוד שבנו כבר לא נמצא בחגורת האסטרואידים, מדענים חושבים שזה היה מזמן. תיאוריות עכשוויות מעלות כי סלע החלל בצורת היהלום היה בעבר חלק מאסטרואיד גדול בהרבה, כזה אולי בגודל של קונטיקט. רוק חלל זה פגש את סופו מתישהו לפני 700 מיליון לשני מיליארד שנה במהלך התנגשות ענקית, שפרץ לבנו ולקטעים אחרים. מאז ההשפעה, נראה שבנו התפתל בהדרגה קרוב יותר לשמש.
במהלך שהותה של OSIRIS-REx בבנו, מדענים מקווים ללמוד עוד על הימים הראשונים של מערכת השמש, מכיוון שאסטרואידים הם ההריסות שנשארו מאחור כאשר נוצרו כוכבי לכת. בפרט, בנו הוא תת-קבוצה נדירה של אסטרואיד, המכונה אסטרואיד מסוג B, שמשמעותו שמדענים חושדים שצריכים להיות בו תרכובות אורגניות וחרסות רטובות. המשמעות היא שבנו עשוי להיראות כמו שנראה כדור הארץ כשהחיים התחילו כאן - מה שהופך את האסטרואיד למטרה מדעית משכנעת להפליא.
וכל ההתרגשות הזו מתחילה היום. OSIRIS-REx תתקרב בזהירות למטרה לפני שתחליק למסלול למשך יותר משנתיים של תצפיות מדעיות. החללית גם תאסוף בזהירות דגימה של האסטרואיד. ואז, במרץ 2021, החללית תעשה את דרכה חזרה לכדור הארץ כדי להפקיד את המדגם הזה במעבדות יבשתיות.
בקר היום ב- Space.com לסיקור מלא אודות הגעתה של OSIRIS-REx לבנו.
