אשראי תמונה: ESA
החללית Smart-1 של סוכנות החלל האירופית הותאמה לראש הרקטה Ariane 5, והכל מוכן לצאת לשיגור ה -27 בספטמבר. למרות שהוא משיק בעוד מספר ימים, הוא יגיע לירח בינואר 2005, שם הוא יתחיל לנתח את ההרכב הכימי של פני הירח. הוא גם יחפש אחר עדויות לקרח מים בקוטב הדרומי של הירח.
המשימה הראשונה של אירופה לירח תצא בקרוב לדרך, ומדענים בבריטניה מצפים לחשוף כמה מסודות עולמנו השכן.
SMART-1 - המשימה הקטנה הראשונה של סוכנות החלל האירופית למחקר מתקדם בטכנולוגיה - היא כעת צפויה להמריא מקורו, גיאנה הצרפתית, קצת אחרי חצות ביום ראשון, 28 בספטמבר.
למרות שהוא נועד בראש ובראשונה להפגין טכנולוגיות חדשניות כמו הנעה חשמלית סולארית (יון) וניווט אוטונומי, SMART-1 גם מבצע מספר ניסויים מדעיים שיספקו תובנות חדשות על כמה מהשאלות שלא נענו לגבי שכנתנו השמימית הקרובה ביותר.
עם הגעתו למסלול הירחי (צפוי להיות בינואר 2005), מכשירים אלה יחפשו סימנים של קרח מים במכתשים קבועים מוצלים ליד קטבי הירח, יספקו נתונים על מקורו הירח שעדיין לא בטוח, וישחזר את התפתחותו על ידי מיפוי התפלגות פני השטח של מינרלים ואלמנטים כימיים מרכזיים.
התרומה העיקרית בבריטניה היא ספקטרומטר רנטגן קומפקטי המכונה D-CIXS (בעיטות דה-בעיטות), אשר פותחה על ידי החוקר הראשי, פרופסור מנואל גרנדה, וצוותו במעבדת CCLRC Rutherford Appleton. D-CIXS יסייע לקבוע את היסודות המרכיבים את פני הירח וכך יספקו מידע חשוב על אופן היווצרותו של הירח.
"למרות עשרות שנות מחקר, מעולם לא גילינו לחלוטין ממה מורכב הירח", אמר פרופסור גרנדה. משימות אפולו בחנו רק את האזורים המשווניים בצד הירח הפונה לכדור הארץ, בעוד שחלליות אחרות רק חקרו את צבע השטח או חיפשו מים ואלמנטים כבדים. D-CIXS תספק את מפת הרנטגן הגלובלית הראשונה של האלמנטים המרכיבים את הירח.
"קרני רנטגן מהשמש גורמות לאטומים במשטח הירח לניאון - בדומה לגז בצינורות הפלואורסצנט שמאירים את המשרדים והבתים שלנו - כך שהם פולטים קרני רנטגן משל עצמם. D-CIXS ימדוד את הרכב הירח על ידי איתור קרני הרנטגן הללו המגיעות משטח הירח. האנרגיה המדויקת שנשא כל רנטגן מגלה לנו את היסוד הפולט אותו.
"מידע זה יספק לנו רמזים חיוניים שיעזרו לנו להבין את מקורות ירחנו."
על מנת ליצור מכשיר בגודל של טוסטר ומשקלו 4.5 קילוגרמים בלבד, צוות D-CIXS נאלץ למזער את הרכיבים ולפתח טכנולוגיה חדשה כמו גלאי רנטגן חדשים - המבוססים על מכשירי טעינה חדשים נסחפים (בדומה ל המכשירים הזוגיים הטעונים שנמצאו במצלמות דיגיטליות) וקולימטים מפוארים במיקרו עם קירות שאינם עבים יותר משיער אדם.
מוסדות בריטניה אחרים המעורבים ב- D-CIXS הם: - אוניברסיטת שפילד, אוניברסיטת קווין מרי בלונדון, מוזיאון להיסטוריה טבעית, מצפה הכוכבים ארמה, אוניברסיטת קולג 'לונדון, מעבדת מדעי החלל מולארד ואוניברסיטת מנצ'סטר.
ד"ר שרה דונקין מ- CCLRC-RAL והאוניברסיטה קולג 'בלונדון היא גם חוקרת שותפה במכונית ה- SMART-1 אינפרא אדום ספקטרומטר (SIR), אשר יחפש קרח וייצר מפה עולמית של מינרלים ירחיים.
המעורבות העיקרית בתעשייה בבריטניה היא של SEA Group Ltd, שסייעה בפיתוח Ka-band Telemetry and Telecommand Experiment (KaTE) אשר תבחן טכניקות תקשורת יעילות יותר למשימות חלל עמוק.
המקור המקורי: מהדורת חדשות RAS
