תלויות בפאתי גלקסיית שביל החלב שלנו כמו ברזי קוקל על מעיל של כלב מדובלל, אשכולות כדוריות מכילות מעל מאות אלפי כוכבים. ידענו זה מכבר כי כל הכוכבים הכלולים באשכול כדורי הם בערך באותו גיל והחברים הבודדים ככל הנראה נוצרו באותו זמן כמו גלקסיית האב - אך מה שלא ציפינו היה שינוי.
"חשבנו שהבנו את האשכולות האלה היטב", אומר ד"ר אליסון סילס, פרופסור חבר לפיזיקה ואסטרונומיה. היא מציגה ממצאים חדשים בפגישה של CASCA 2011 באונטריו בקנדה. "לימדנו את התלמידים שלנו שכל הכוכבים באשכולות האלה נוצרו באותו זמן, מענן גז ענק אחד. ומאז אותה תקופה, הכוכבים הבודדים אולי התפתחו ונפטרו, אך לא נולדו כוכבים חדשים באשכול. "
בשנת 1953 ביצע האסטרונום אלן סנדייג 'פוטומטריה של הכוכבים באשכול הכדורי M3 כאשר גילה תגלית מדהימה - שרביטים כחולים. לא, זה לא מוזיקאי של מזלו שממתין למטבע בתיק הכלי שלו ... אבל כוכב רצף ראשי זוהר יותר וכחול יותר מכוכבים בנקודת הכיבוי של הרצף הראשי לאשכול. הם לא צריכים להיות שייכים לאן שהם נמצאים, אבל עם המונים שנמצאים פעמיים עד שלוש מהשאר של כוכבי האשכול ברצף הראשי, נראה כי חונקים כחולים הם חריגים לכלל. אולי הם תוצר של אינטראקציה ... מתמודדים יחד ... מושכים חומר זה מזה ... ובסופו של דבר מתמזגים.
"אסטרונומים מצפים שהכוכבים יתקרבו זה לזה מדי בגלל הריקוד המסובך שהכוכבים מבצעים באשכולות צפופים אלה, שבהם אלפי כוכבים נארזים לחלל קטן יחסית, וכל כוכב עובר באשכול זה תחת השפעתו של כוח הכובד של כל שאר הכוכבים. בדומה למערכת תנועה ללא נורות עצירה, יש המון מפגשים והתנגשויות קרובות ", מסביר סילס.
על ידי התבוננות מקרוב באשכולות כדוריים, טלסקופ החלל האבל העניק לנו עדויות לשני דורות של היווצרות כוכבים. הראשון הוא הכלל המקובל שלנו, אבל הדור השני לא דומה לשום דבר אחר שנמצא בגלקסיה שלנו. במקום להיווצר מדור מוקדם יותר של כוכבים מנוהלים, נראה שהדור השני באשכולות כדוריים נוצר מחומר שהופעל על ידי הדור הראשון של הכוכבים. חידה? אתה מתערב.
"לימוד הכוכבים הנורמליים באשכולות הועיל לאפשר לאסטרונומים להבין כיצד כוכבים חיו ומתים", אומר ד"ר סילס. "אך כעת אנו יכולים להביט עוד יותר לאחור, אל מתי שהם נולדו, באמצעות הכדורים המוזרים. משתלם לשים לב לאנשים הלא שגרתיים באוכלוסייה כלשהי. אתה אף פעם לא יודע מה הם יוכלו להגיד לך. "
בכנס CASCA, ד"ר סילס מציגה את עבודתה - קישור בין שתי צורות שונות של אשכולות כדוריים. נראה כי חוטפים כחולים ודור הכוכבים השני הם בעלי תכונות זהות, כולל היכן שהם מרוכזים באשכול, וששניהם .. ובכן .. קצת יותר "כחולים" ממה שהיינו מצפים. היא חוקרת כיצד המפגשים הקרובים וההתנגשויות עלולים להשפיע על היווצרות הדור השני המוזר הזה ולקשר בין שתי התופעות שאנו רואים במערכות המסובכות הללו.
כדורים מוזרים אמיתיים ...
מזכר סיפור מקורי באתר Physorg.com.
