בדברים במרכז החלל קנדי דן הנשיא ברק אובמה בתוכניותיו לנאס"א הכוללת שליחת אסטרונאוטים לאסטרואיד סמוך עד שנת 2025 ופנייה למאדים באמצע 2030. "אני מחויב למאה אחוז לשליחותה של נאס"א ולעתידה מכיוון שהרחבת היכולות שלנו במרחב תמשיך לשרת אותנו בדרכים שאנחנו כמעט לא יכולים לדמיין." התוכנית של אובמה, הכוללת 6 מיליארד דולר בכספים נוספים עבור נאס"א בחמש השנים הבאות שהוכרזו בעבר ומשתמשת בגרסה מפורקת של חללית אוריון ככלי הצלה לתחנת החלל הבינלאומית.
כמו כן, אובמה השקיע כספים למחקר כעת לבניית טיל מעלית כבד החל משנת 2015 - או מוקדם יותר - לשיגור אסטרונאוטים ומטענים למשימות שמעבר לירח.
"עד 2025 אנו מצפים מחלליות חדשות המיועדות לנסיעות ארוכות שיאפשרו לנו להתחיל במשימות הצוות הראשונות אי פעם מעבר לירח לחלל העמוק," אמר אובמה. "אז, נתחיל על ידי שליחת אסטרונאוטים לאסטרואיד בפעם הראשונה בהיסטוריה. באמצע שנות העשרים של המאה העשרים, אני מאמין שנוכל לשלוח בני אדם למסלול של מאדים ולהחזיר אותם בבטחה לארץ, ונחיתה על מאדים תגיע לאחר מכן. "
אובמה אמר כי תוכנית ההשתתפות שלו עם חברות חלל מסחריות מאפשרת משימות נוספות שהושקו ממרכז החלל קנדי, האצת טכנולוגיות מתקדמות שיאפשרו מערכות הובלת חלל טובות יותר וקיצור התלות ברקטות הרוסיות.
הנשיא לא הזכיר שום הרחבה לתוכנית מעבורת החלל, שהייתה שמועה אחת שצפה לפני נאומו.
בדבריו לאחר הנשיא, נורם אוגוסטין - שעמד בראש סקירת ועדת אוגוסטין על עתידה של נאס"א, אמר כי התוכנית החדשה קרובה מאוד לאחת האופציות שהציע הפאנל שלו (אפשרות 5-B) ונתיב זה יהיה "ראוי לגדולה הלאום, ולהיות מסוגל להפוך את נאס"א מתחבורה לחקירה. " אוגוסטין גם ציין כי אנו נראים להוטים יותר לקבל את הטכנולוגיה הרוסית הנוכחית מאשר לעודד את העתיד של התעשייה הפרטית שלנו.
יועץ המדע הראשי של הבית הלבן, ג'ון הולדרן, אמר כי התוכנית של אובמה היא "קצב מהיר יותר לחלל, עם יותר משימות במוקדם ובמחיר סביר יותר." הוא אמר שזו גישה חזונית יותר מכיוון שהיא מרחיבה את היכולת המסחרית ומאפשרת לנאס"א להקדיש את המשאבים שלה לחקר המרחב העמוק.
אובמה דן בתוכנית החלל שלו בבניין התפעול והקופה במרכז החלל קנדי, אותו בניין ששימש לבניית החללית אוריון. זו הפעם הראשונה מזה 12 שנה שנשיא ארה"ב יושב מבקר ב- KSC.
התוכנית נחשפה במקור ב -1 בפברואר 2010, וההצעה לבטל את תוכנית Constellation ולהשתמש בחברות מסחריות לטיולים ב- LEO נתקבלה בביקורת קשה מצד חברי הקונגרס ואסטרונאוטים רבים לשעבר, כולל מכתב מאת ניל ארמסטרונג, ג'ין סרנן וג'ים לאוול שכינה את התוכנית "הרסה" את מורשת הנהגת החלל האמריקנית.
אולם היום, לפני נאום הנשיא, אלון מאסק מ- SpaceX - שחללית הפלקון 9 שלו תשיק טיסת מבחן אולי בחודש הבא - פרסמה הצהרה שהללה את תוכניתו של אובמה לסיים את קונסטליישן.
"הנשיא הגיע למסקנה באופן סביר כי הוצאת 50 מיליארד דולר לפיתוח רכב שיעלה 50% יותר לתפעול, אך נשא עומס של 50% פחות היה אולי לא השימוש הטוב ביותר בכספים. אם לצטט חבר בוועדת אוגוסטין, אשר כינס הנשיא לניתוח ארס / אוריון, "אם סנטה קלאוס היה מביא לנו את המערכת מחר, מפותח לחלוטין והתקציב לא ישתנה, הפעולה הבאה שלנו הייתה צריכה להיות לבטל את זה, 'מכיוון שאנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו את עלויות התפעול השנתיות. "
"ביטול היה איפוא עניין של זמן", המשיך מאסק, "ולמזלנו יש לנו נשיא עם האומץ הפוליטי לעשות את הדבר הנכון יותר מוקדם ולא אחר כך. אנו לא יכולים להרשות לעצמנו את ההוצאות של "אפולו על סטרואידים", כפי שמנהל נאס"א לשעבר התייחס לתוכנית Ares / Orion. נשיא פחות יכול היה לחכות עד לאחר מחזור הבחירות הקרוב, ולא היה אכפת לו שבזבוז מיליארדי דולרים נוספים. זה היה מאכזב לראות כמה בקונגרס לא היו אומץ זה. "
בבחירת KSC לנאום קיווה אובמה להביא הביתה שהתוכנית שלו תוסיף עוד 2,500 משרות בהשוואה לתוכנית תחת ממשל קודם.
"אנו מודרניזציה של KSC, ניצור מקומות עבודה בעת שדרוג מתקני ההשקה, ונביא את הפוטנציאל לעוד משרות ככל שחברות יגיעו לכאן להתמודד על פרויקטים של השקה. זה תחום מוביל בתחרות זו. "
אחר כך, מנהל נאס"א צ'רלי בולדן אמר, "זה מיוחד כשנשיא מדבר עליך אבל זה אפילו יותר מיוחד כשהוא מגיע לבקר."
קוראים, מה המחשבות שלך על התוכנית של אובמה לנאס"א, והנאום שלו?
גלריה של תמונות מנאום הנשיא מאת אלן וולטרס, בהשתתפות מגזין החלל.
