MESSENGER תצפית ממוקדת של פנים מכתש אמינסקו
תמונה שפורסמה לאחרונה על ידי חללית MESSENGER של נאס"א מציגה את פנים אמינסקו, מכתש צעיר בגובה 130 ק"מ (80 מייל) ממש צפונית לקו המשווה של מרקורי. אמינסקו עלתה לכותרות מדעיות בשנה שעברה עם התגלית של MESSENGER על כתמים נשחקים סקרניים המכונים "שקעים" הפזורים בפניםיה והקיפו את פסגה המרכזי, וכעת נראה כי החללית הבחינה בכמה מהתכונות המוזרות הללו בשלבי התהוות הראשונים שלהן לאורך הקצה הפנימי של שפת המכתש.
לראשונה הוכרז בספטמבר 2011, זוהו כעת שקעים באזורים רבים ברחבי מרקורי. הם הופיעו בתמונות קודמות ככתמים בהירים בלבד, אך ברגע ש- MESSENGER הקים מסלול במארס 2011 והחל את הדמיה ברזולוציה גבוהה של פני השטח של מרקורי, התברר עד מהרה שהתכונות הללו היו משהו חדש לחלוטין.
המחסור במכתשים בתוך השקעים מעיד שהם צעירים יחסית. הוצע כי יתכן שהם כתוצאה מתהליך מתמשך על מרקורי - הצעה הנתמכת בתמונה האחרונה שהושגה ב -19 בנובמבר 2012.
בנוסף לשקעים שנראו בחלקו המרכזי החלק של המכתש וסביב הבסיס לפסגה המרכזית, ישנם גם כמה נקודות בהירות קטנות שנראות בתוך השטח המגושם המשתרע מבסיס קיר המכתש (ראה פירוט מימין). כתמים בהירים אלו בהחלט יכולים להיות שקעים צעירים מאוד, וחושפים תהליך בפעולה שהוא, ככל הידוע, ייחודי לכוכב הלכת מרקורי.
נהוג לחשוב כי שקעים נוצרים על ידי הרוח הסולארית המפוצצת ללא הרף את פני השטח של מרקורי, וגורקת משקעים של חומרים נדיפים בקרום אשר הושארו חשופים מכה.
התמונה למעלה מציגה שטח בקירוב 42 ק"מ. קרא עוד באתר המשימה MESSENGER כאן.
קרדיט תמונה: נאס"א / מעבדת פיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס / מכון קרנגי בוושינגטון
