הסיפור של KIC 8462852 מופיע רחוק מלהסתיים. אתה זוכר שמשימת קפלר של נאס"א עקבה אחר הכוכב במשך ארבע שנים, התבוננה בשני אירועים חריגים, ב -2011 וב -2013, כאשר אורו התעמעם בדרכים דרמטיות שלא נראו מעולם. דגמים המסבירים את התנהגותם הלא-תקינה היו כה חסרים עד שחלק שקלו את האפשרות שמג'טורות זרות שנבנו בכדי לתפוס אור שמש סביב הכוכב המארח (חשבו דייסון ספירס) יכול להיות הסיבה.
אבל חיפוש באמצעות מכון SETI מערך הטלסקופ של אלן במשך שבועיים באוקטובר לא אותרו אותות רדיו משמעותיים או סימנים אחרים לחיים אינטליגנטיים הנובעים מסביבתו של הכוכב.משהו עבר מול הכוכב וחסם את אורו, אבל מה?
שביטים ואסטרואידים מרוסקים הוצעו גם כהסברים אפשריים - אבק וסלע קרקע היו בטמפרטורה הנכונה לזוהר באינפרא אדום - אך קפלר יכול היה רק לראות באור נראה לעין, שם כל פסולת תהיה בלתי נראית או מוצפת באור האור כוכב. אז החוקרים בדקו את התצפיות הישנות יותר שנערכו בשנת 2010 על ידי ה- סייר אינפרא אדום שדה רחב (WISE) טלסקופ חלל. לרוע המזל, WISE צפה בכוכבלפני הווריאציות המוזרות נראו ולכן לפני כל התנגשויות מעליבות אבק.
לאחר מכן, אסטרונומים לא בדקו את הנתונים של נאס"אטלסקופ החלל שפיצר, שכמו WISE, מותאם במיוחד לאור אינפרא אדום. שפיצר צפה במקרה האחרון ב- KIC 8462852 הרבה יותר לאחרונה בשנת 2015.
"שפיצר צפה בכל מאות אלפי הכוכבים שבהם קפלר ציד כוכבי לכת, בתקווה למצוא פליטת אינפרא אדום מאבק סביבתי", אמר מייקל ורנר, מדען פרויקט שפיצר והחוקר הראשי של תוכנית התצפית הספיצרית / קפלר המסוימת ההיא. .
אשמח לדווח שפיצר מעקב אחר אבק זוהר אבל לא, זה גם עלה בידיים ריקות. זה הופך את הרעיון של ניפוץ אסטרואידלי לבלתי סביר מאוד, אבל לא כזה שמעורב שביטים לפי מאסימו מרנגו מאוניברסיטת איווה סטייט (Ames) שהובילה את המחקר החדש. מרנגו מציע זאת שביטים קרים אחראיים. תארו לעצמכם משפחה של שביטים שנוסעים במסלול אקסצנטרי ארוך מאוד סביב הכוכב עם שביט גדול מאוד בראש החפיסה האחראית לדהייה הגדולה שראתה קפלר בשנת 2011. בהמשך, בשנת 2013, שאר משפחת שביט, להקה של שברים בגודל שונה מפגרת מאחור, הייתה עוברת מול הכוכב ושוב חוסמת את אורה. בשנת 2015, השביטים היו מתרחקים עוד יותר במסעם הארוך במסלולם, ולא משאירים שום עודף אינפרא אדום מורגש.
"זה כוכב מאוד מוזר," אמר מרנגו. "זה מזכיר לי מתי גילינו לראשונה פולסרים. הם פלטו איתותים מוזרים שאיש לא ראה מעולם, והראשון שהתגלה נקרא LGM-1 על שם 'גברים ירוקים קטנים'. "
ברור שצריך תצפיות ארוכות יותר. ולמען האמת, אני עדיין תוהה מדוע כוכבי שביט קרים או פחות פעילים עשויים עדיין לא להתגלות על ידי האבק הזוהר שלהם. אבל בואו נניח לרגע כי רעיון השביט נכון. אם כן, עלינו לצפות לראות מטבלים דומים באור של KIC 8462852 כאשר נחיל השביט מסתובב שוב.
