מאז שצולם לראשונה על ידי הטלסקופ האבל לפני מספר שנים, המסתורין של האוראיות של סטורן המשיך לדכא מדענים. בהתחלה תופעות אלה התרחשו רק בתמונות אולטרה סגולות, אך מחקרים אחרונים שנעשו במתקן הטלסקופ האינפרא אדום של NASA מבוססים על פנים פנים מפתיעות לתצוגה צבעונית זו ... יותר מאחד!
כאן על כדור הארץ מופיעות האוראורה כאשר חלקיקים טעונים מרוח השמש נתקלים בקווי השדה המגנטי שלנו באטמוספירה העליונה. החלקיקים מוצאים את דרכם למגנטוספרה של כדור הארץ דרך קווי שדה "פתוחים" הממוקמים בקוטב הצפוני והדרומי. אלה "מתחברים" לשדות הנכנסים הקשורים לרוח השמש - כמו חבל הטבור האישי שלנו לשמש. אבל אנחנו לא הכוכב היחיד שיציג את מופעי האור המסנוורים האלה ... כך גם צדק.
בכוכב הלכת הגדול ביותר של מערכת השמש שלנו, החלקיקים הטעונים מגיעים לירח הוולקני שלה - Io. בעולם חסר היכולת הזה, מופק גז מיונן ונקלט על ידי השדה המגנטי המסתובב של צדק. אבל חבל הטבור הזה לא יכול לעמוד בקצב המסחרר של צדק בקו המשווה שלו. הגז הוולקני הדק פשוט מפסיק להסתובב יחד, מחליק לאורך קווי השדה המגנטיים של צדק ובריכות באזורים הקוטביים של כוכב הלכת הענק - וגם הזוהר הסגלגל השני השני שהתגלה, זוהר גם על קו הרוחב של פירוק הסיבוב של שבתאי.
"הצלחנו למצוא אורורה שנראית דומה מאוד לזו של צדק", אומר טום סטאלארד, אסטרונום פלנטרי מאוניברסיטת לסטר בבריטניה. "בשבתאי נצפה בעבר רק הסגלגל האוראלי הראשי ונשאר ויכוח רב סביב מקורו. כאן אנו מדווחים על גילויו של סגלגל משני בשבתאי שהוא 25 אחוז בהיר כמו הסגלגל הראשי, ואנחנו מראים שזה נגרם כתוצאה מאינטראקציה עם המגנטוספירה האמצעית סביב כדור הארץ. זהו שווה-ערך חלש לסגלגל הראשי של צדק, ואפלוליתו היחסית נובעת מהיעדר מקור יונים גדול כמו הירח הוולקני של צדק Io. "
אז מאיפה החלקיקים מגיעים? אנחנו עדיין לא לגמרי בטוחים, אבל הסכימו לד"ר סטאלארד; "עד לאחרונה יחסית, היה נהוג לחשוב כי התזות מעל פני הירחים והטבעות הקפואים תהיה המקור הדומיננטי לפלזמה של שבתאי." סטלארד גם מציין כי הירח אנצ'אלדוס ופלומת גייזר הקרח שלו מספקים ככל הנראה למגנטוספרה של סטורן כעשירית מהחומר שאותו מזריק Io לחומר של צדק. פירוש הדבר כי קיים סיכוי קטן לכך שהאוראיות השנייה של שבתאי נגרמות על ידי אותה מערכת נסיבות שמניעה את אורות הקוטב על כדור הארץ ויופיטר.
מבחינת סטאלארד וצוותו, העתיד מחזיק שוב בהתבוננות באאורורות המשניות - מחפש משתנים. עם זאת, כאשר השוויון של שבתאי מתקרב עכשיו, יתכן שעברו חמש שנים או יותר עד שקוטב הצפון של כדור הארץ מצביע לעברנו. עם קצת מזל יתכן והקאסיני אורביטר יוכל לעזור.
תמונות חדשות של סטורן שהושגה על ידי אוניברסיטת קולורדו בצוות בהנהגת בולדר ב- 21 ביוני באמצעות מכשיר בחללית קאסיני מראות פליטות אוריות בקטבים שלה בדומה לאורות הצפון של כדור הארץ. שתי תמונות ה- UV, הנראות לעין האנושית, צולמות בספקטרוגרף ההדמיה האולטרה סגול שעל סיפון מסלול הקאסיני, הן הראשונות ממשימת קסיני-הויגנס שתפסו את כל ה"סגלגל "של פליטות האור בקוטב הדרומי של שבתאי. הם גם מראים פליטות דומות בקוטב הצפוני של שבתאי, על פי פרופ 'CU-Boulder, לארי אספוסיטו, החוקר הראשי של מכשיר ה- UVIS שנבנה במעבדה של CU-Boulder לפיזיקה באטמוספירה וחלל, והפרופ' ווין פריור ממכללת מרכז אריזונה, חבר צוות UVIS. ותלמיד לשעבר CU.
