כדור הארץ צולם על ידי MESSENGER ביולי, 30. קרדיט תמונה: נאס"א לחץ לצורך הגדלה
החללית MESSENGER של נאס"א, שפנתה לעבר המחקר הראשון של מרקורי ממסלולו, הובלה היום על ידי כדור הארץ כדי לסייע בכוח הכבידה שהניע אותה עמוק יותר למערכת השמש הפנימית.
מפעילי המשימה במעבדה לפיזיקה שימושית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס (APL) בלורל, ד"ר, אמרו כי המערכות של MESSENGER מבוצעות ללא רבב. החללית התנדנדה סביב כדור הארץ והגיעה לנקודת גישה קרובה ביותר של 1,458 מייל (2,347 ק"מ) מעל מרכז מונגוליה בשעה 3:13 pm. EDT.
החללית השתמשה במשיכת כוח המשיכה של כדור הארץ בכדי לשנות באופן משמעותי את מסלולו. מרחק מסלולו הממוצע קרוב ל 18 מיליון מיילים קרוב יותר לשמש. התמרון שלח אותו לעבר ונוס לעוד סיוע נוסף בכוח הכבידה בשנה הבאה.
החללית המונעת סולארית, שהושקה ב- 3 באוגוסט 2004, מתחנת חיל האוויר קייפ קנברל, פלורידה, היא כ- 581 מיליון מייל (930 מיליון ק"מ) למסע של 4.9 מיליארד מייל (7.9 מיליארד ק"מ) הכולל 14 לולאות נוספות סביב שמש. MESSENGER יעוף על פני ונוס פעמיים ומרקורי שלוש פעמים לפני שיעבור למסלול.
זבובי ונוס באוקטובר 2006 ויוני 2007 ישתמשו בכובד הכוכב בכדי להנחות את MESSENGER לעבר מסלולו של מרקורי. זבובי מרקורי בינואר 2008, אוקטובר 2008 וספטמבר 2009 יעזרו ל- MESSENGER להתאים למהירות כדור הארץ. אירועים אלה יקבעו את התמרון במרץ 2011 המתחיל מסלול מדעי בן שנה סביב מרקורי.
שון סי. סולומון, החוקר הראשי של המשימה ממכון קרנגי בוושינגטון, אמר "שדרת האדמה הזו היא הראשונה מבין מספר אבני דרך משימות קריטיות במהלך המסע המעגלי של MESSENGER לעבר הכניסה למסלול מרקורי. "לא רק שזה עזר לחללית לחדד את מטרתה לקראת התמרון הבא שלנו, היא הציגה הזדמנות מיוחדת לכייל כמה מכלי המדע שלנו."
המצלמה הראשית של MESSENGER צילמה מספר צילומי גישה של כדור הארץ והירח במהלך השבוע האחרון. כיום המצלמה מצלמת סדרת תמונות צבעוניות, החל מדרום אמריקה וממשיכה לסיבוב כדור הארץ המלא. חברי צוות המדע ימתירו את התמונות לסרטון המתעד את עזיבתו של MESSENGER.
על פני כדור הארץ, הספקטרומטר של האטמוספירה והרכב השטח ביצע כמה סריקות של הירח בשילוב עם תצפיות המצלמה. בנוסף, מכשירי החלקיקים והשדות המגנטיים בילו מספר שעות במדידת המגנטוספרה של כדור הארץ. צוות המדע יוריד את הנתונים והתמונות דרך רשת החלל העמוקה של נאס"א במהלך השבועות הקרובים, וימשיך להעריך את ביצועי המכשירים.
MESSENGER יערוך את המחקר הראשון במסלול סביב מרקורי, שהכי פחות נחקר על כוכבי הלכת היבשתיים הכוללים את נוגה, כדור הארץ ומאדים. במהלך שנת כדור הארץ אחת (ארבע שנות מרקורי), MESSENGER יספק את התמונות הראשונות של כדור הארץ כולו. היא תאסוף מידע מפורט על ההרכב והמבנה של קרום מרקורי, ההיסטוריה הגיאולוגית שלו, אווירת האווירה והמגנטוספרה שלה, איפור הליבה והחומרים הקוטביים שלה.
MESSENGER, קיצור של MErcury Surface, Space En Environment, GEochemistry and Ranging, הוא המשימה השביעית בתוכנית הגילוי של נאס"א של פרויקטים של חיפושים ממוקדים מדעית בעלות נמוכה יותר. APL עיצבה, בנתה ומפעילה את החללית ומנהלת את המשימה עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א.
למידע על החללית והמשימה ברשת, בקרו בכתובת: http://messenger.jhuapl.edu
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
