ברגע שהתגלה כוכב הלכת אורנוס, חשדו האסטרונומים כי ככל הנראה ישנם יותר כוכבי לכת במערכת השמש. האסטרונום הגרמני גוטפריד גאלה מצא את נפטון בדיוק היכן שחישובים חזו שצריך להיות.
כעת, לאחר שידעו שהשיטה עובדת, אסטרונומים התחילו למצוא כוכבי לכת אחרים מעבר לנפטון. בסוף המאה ה -19, אסטרונומים החלו לחשוד שגוף אחר מושך גם לאורנוס וגם לנפטון, ולכן הם ניסו לחשב את מיקומו, ואז לחפש אותו.
Percival Lowell, עשיר בוסטוניה שהקים את מצפה הכוכבים של Lowell בפלאגסטאף, אריזונה, ערך את החיפוש הזה. הוא חיפש משנת 1905 עד למותו בשנת 1915, ומעולם לא מצא זאת.
התפקיד פנה אז לאסטרונום צעיר בשם קלייד וו. טומבה - ילד חווה בקנזס בן 22. טומבאו בילה את החלק הטוב יותר של שנה בהה בשתי צלחות צילום שכובשות את אותו אזור שמיים בשתי נקודות זמן שונות.
באמצעות כלי שנקרא משווה מצמוץ, טומבו סוף סוף העלה תמונות של פלוטו הנעים בשנת 1930. מסתבר שהיו עדויות לפלוטו בצילומים קודמים, אך איש לא הבחין בכך עדיין.
כמגלים, קיבלו טומבוקט וצוותו את הכבוד לקרוא לפלוטו. בסופו של דבר הם התמקמו בשם פלוטו, שהציעה נערת בית ספר בריטית.
