כנסיה עתיקה מהמאה הרביעית, המכילה גם נוצרים קדומים וגם ממצאים פגאניים, נחשפה בעיירה קבורה בצפון אתיופיה.
הממצאים שופכים אור נדיר על ממלכת אקום העתיקה - תרבות צפון אפריקאית המוכרת יחסית, שהייתה בין הראשונות שהתאסלמו במאה הרביעית.
ארכיאולוגים גילו את הכנסייה הנוצרית הקדומה, שנבנתה בסגנון רומאי נעלה שנקראה בזיליקה, בזמן שחפרה את העיירה הקבורה בטא סמטי. העיירה, ששמה פירושו "בית קהל" בשפת החידקלייה של אתיופיה, היוותה חלק מהממלכה שבמרכזה העיר העתיקה אקום.
אקסום הייתה מעצמה אזורית מכ -80 לפנה"ס. עד שנת 825 ושותפה למסחר של רומא הקיסרית, הודות למיקומה בסמוך לים סוף בדרך המסחר העתיקה להודו. אך שמו אינו ידוע לרוב האנשים כיום.
"אחד הדברים שאנחנו עושים הוא לנסות לשנות את זה", אמר הארכיאולוג מייקל הרובר מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור.
"אנשים מכירים באופן נרחב במצרים העתיקה, ביוון העתיקה ורומא ... אבל מה שהם לא יודעים זה שהציוויליזציה האקסומומית הייתה אחת התרבויות החזקות ביותר בעולם הקדום, ובאמת אחת המוקדמות ביותר," אמר הרובר ל- Live Science.
מחקר ארכיאולוגי חדש של הרובר ועמיתיו, המפרט את החפירות בבטא סמתי משנת 2011 עד 2016, מתואר היום (10 בדצמבר) בכתב העת Antiquity.
במהלך משלחת גרמניה ב -1906, חוקרים מדענים חקרו אתרים ארכיאולוגיים בממלכה האקסומטית, אך הפוליטיקה הבלתי מעורערת של אתיופיה - כולל מלחמת אזרחים בת 16 שנה מאמצע שנות השבעים - פירושה שמחקר ארכיאולוגי היה ספורדי מאז אותה תקופה, אמר.
אימפריה עתיקה
במחקר החדש חפרו הארובר ועמיתיו תל גבוה שכונה "תל", שהוקם על ידי הבניינים העתיקים הקבורים. הם גילו שאנשים גרו בבטא סמתי מסביב ל- 750 לפנה"ס, במה שמכונה התקופה שלפני האקסומיטה, עד לסביבות שנת 650 לד"ר, אז החלה הממלכה בירידה מסתורית.
פירוש הדבר שההתנחלות התקיימה בתקופה האלילית, דרך התקופה הנוצרית ועד ראשית הממלכות האסלאמיות הסמוכות, אמר הרובר.
תגלית מרכזית בתורה זו היא הכנסייה העתיקה, שחשבה כי נבנתה כאשר ממלכת אקסום התנצרה בערך באותה תקופה בה הדת החדשה התפשטה ברחבי האימפריה הרומית בהוראת הקיסר קונסטנטינוס בא.ד. 323.
Aksum עצמה היא מיקומה של כנסיית גבירתנו מרי ציון - המיקום האגדי של ארון הברית, וסברה על ידי חלקם כי החזיק את לוחות הברית של עשרת הדיברות. עם זאת, בעבר דיווח Live Science, העתק של הברית הוא מה שנמצא בתוך הכנסייה ההיא.
"הבזיליקה שמצאנו חשובה למדי," אמר הרובר. "היונן בזיליקות אחרות מהמאה הרביעית שידועות, אך רובן התגלו לפני זמן רב וחלקן פשוט בלי הרבה חפצים או מידע שהיה צריך להיות."
לעומת זאת, הכנסייה הקדומה בבטא סמטי מחזיקה בעמידה של חפצים קדומים, כולל ממצאים דתיים נוצריים קדומים, מטבעות ברונזה, פסלוני חרס ואמורות חרס גדולות ששימשו לאחסון יין מיובא או שמן זית.
"זה אומר לך שמי שמשתמש בבזיליקה זו יש גישה לסחורות יוקרה מיובאות והוא די מחובר לעולם העתיק ואל רשתות הסחר," אמר.
כמה מטבעות הברונזה הקדומים מהבזיליקה אישרו את גילו: מטבע מימי ראשית המלך עזאנא בן המאה הרביעית של אקקסום מעוטר בירח סהר המסמל את האל הערבי הדרומי עלמקה, אמר הרובר.
אולם מטבעות שנעשו לאחר שעזנה המיר את הממלכה לנצרות בערך 325 לערך A. מעוטרים במקום בצלב נוצרי, אמר.
אוצר
ממצאים אחרים חושפים הן את ייעודה הנוצרי של הבזיליקה והן את מה שעשוי להשפיע על השפעות פגאניות, אמר הרובר.
אחד הממצאים הבולטים ביותר הוא תליון אבן שחור, מעוטר בצלב נוצרי והמוטו "ראוי להערכה" בתסריט Ge'ez העתיק של אתיופיה. "זה בערך בגודל שאתה יכול לתלות סביב צווארך," הוא אמר, "אז אולי כומר היה לובש את זה."
כמה ממצאים אחרים, מפסלוני חרס של בקר וראשי שוורים, עשויים להוות עדות לפולחן פגאני קדום בביתא סמתי.
"ככל הנראה יש פרק זמן עם שילוב של כל החיים הטקסיים והדתיים של אנשים לסוג נוצרי יותר של דפוס," אמר. "ממצאים כאלה מעניינים באמת במובן הזה."
אחד הממצאים החשובים ביותר שנמצאו בבטא סמטי, טבעת זהב משובצת קרנליית האבן החסרת-ערך, מציע גם שילוב של רעיונות זרים ומקומיים.
בעוד שעיצוב הטבעת מראה השפעה על ידי טכניקות רומיות, חריטת ראש שור וגפנים על שיבוץ הקרנלי היא אקומומית, הוא אמר: "הם משתמשים בכמה מהרעיונות מהים התיכון, אך מפנים אותם בדרך אחרת, לעבר סגנון אפריקני ייחודי. "
הרובר ועמיתיו מתכננים לחזור בקרוב לחפירות בבטא סמתי, והם מקווים שהאזור יתפרסם יותר טוב באמצעות עבודתם.
"אנו מנסים למצוא דרכים לעודד אנשים לצאת לשם", אמר. "יש המון הזדמנויות לטייל באזור, וזה נוף יפהפה, עם המון היסטוריה ודברים מעניינים לראות", אמר.
