בתכנית המתוכננת שפרסם הבית הלבן ביום חמישי, הנשיא ברק אובמה אישר את כוונתו לבצע את הפרישה המתוכננת של מעבורת החלל המזדקנת בשנה הבאה. ארה"ב תחזור לפני הירח עד שנת 2020, בעקבות סולם הזמן שנקבע בשנת 2004 של ג'ורג 'וו. בוש חזון לחקר החלל. עם זאת, אין אזכור כי משימת הירח המאוישת הבאה תבוצע על ידי תוכנית הקונסטלציה, פרויקט שנגוע בביקורת על העיצוב והטכנולוגיה שלו.
למרות שתוכנית התוכנית עשויה להיות שונה מהתקציב הסופי שהוגש לקונגרס באפריל, נראה כי יש וודאות מסוימת לגבי עתיד המעבורת והכוונתה של נאס"א במהלך העשור הבא. ועכשיו לסוכנות החלל יש קצת יותר כסף לעשות משהו בקשר לאותו פער חמש שנים מטריד בגישה המאוישת של ארה"ב לחלל…
לכן, כל תקווה להאריך את חיי המעבורת נראתה מנוקדת. למרות שעוד יכול להיות סיכוי להארכת המעבורת עם הגשת התקציב הסופי, נראה כאילו הנשיא אובמה הבהיר את כוונתו מאוד; מערכת השיגור לחלל בת 25 שנה תוגדל כמתוכנן כמתוכנן בשנת 2010. זה עשוי להוות הקלה עבור רבים שכן הארכת אורך חיי הפעילות של המעבורת עלולה להוות סיכון בטיחותי, אולם רבים בחופי החלל של פלורידה לא יעשו זאת להיות כל כך שמח שהם יכולים להסתכל על אובדן משרותיהם מוקדם יותר ממה שהם קיוו.
באופן כללי, החלטות אלה התקבלו בברכה, כולל 2.4 מיליארד דולר הנוספים הנוספים יקבלו לשנת הכספים 2010 (בהשוואה לשנת 2008):
בשילוב של מיליארד דולר שסופקו לנאס"א בחבילת הגירוי של 787 מיליארד דולר שנחתמה בחוק ב -17 בפברואר, הסוכנות תקבל 2 מיליארד דולר יותר מאשר בתקציב הנאס"א שעבר על 17.7 מיליארד דולר בשנת 2009 שהועבר על ידי הבית - גידול השווה להבטחה של קמפיין אובמה.. - פלורידה היום
עדיין לא בטוח כיצד ניתן לקצר את הפער בין פרישת המעבורת להשקת קונסטלציה ממינימום חמש שנים, אך הכסף הנוסף הנוסף אמור להגביר את האמון. אבל איפה התוכנית אומרת שקונסטלציה היא אפילו חלק מהתכנית? זה לא, מה שהצית כמה מקורות תקשורתיים שציינו כי זה נותר אפשרות כי ניתן יהיה לזנוח את מערכת הרקטות של ארס לטובת הפיכת רקטות אטלס V או דלתא IV לאנושות. עם זאת, מומחי מדיניות החלל ממליצים לא לקרוא יותר מדי למחדל.
“התקציב לא אומר הרבה על מערכת ספציפית כלשהי"אמר ג'ון לוגסון, אנליסט מדיניות חלל במוזיאון האוויר והחלל הלאומי בוושינגטון הבירה. "לא הייתי מפרש את העדר המילים 'קונסטלציה', 'ארס' ו'אוריון 'כך או אחרת. זה באמת תלוי בצוות ההנהלה החדש, כשהוא מגיע לשם.”
אחרי הכל, מאז עזיבתו של מייקל גריפין כמנהל נאס"א, סוכנות החלל הייתה ללא מנהיג. ממלא מקום מנהל האתר של נאס"א, כריסטופר סקולזה, נמצא כרגע בסמיכות ואומר שהתקציב החדש "הוא אחראי מבחינה פיננסית ומשקף את רצון הממשל לסוכנות איתנה וחדשנית. " לרוע המזל הפרטים אודות השימוש בקונסטלציה עשויים להישאר רישומים עד הגשת התקציב הסופי.
יתכן שזה המצב, אך הנשיא אובמה ראה כמובן את הכשרון בתוכניות המקוריות להחזיר את האדם לירח עד שנת 2020, למרות ביקורת מצד בחור שעמד למעשה על הירח, באז אלדרין. בהצעה "אלטרנטיבית" לעתידה של נאס"א, אלדרין ושני מחברים משותפים פרסמו השבוע טיוטת "חזון החלל המאוחד" באתר של אגודת החלל הלאומית השבוע (עדכון: הטיוטה עברה כעת "הוסרה לבקשת מחברים "), קוראים לממשל לא לבצע משימה ירחית מיותרת (הייתי שם עשיתי את זה) וללכת ישר לבדיקה מאוישת של האסטרואידים ומאדים. חזון החלל המאוחד, למרבה הצער, ככל הנראה היה קשה מדי עם הישגיה של נאס"א, ואמר כי "נאס"א שלאחר אפולו" הפכה ל"מפעל המספק מקומות עבודה שמשיג מעט או כלום "בפיתוח מערכת הובלת חלל ברת קיימא. רבות מהנקודות שהועלו תקפות (ולעתים קשה מאוד), אך ידרשו שינוי מוחלט במבנה של נאס"א. אני בספק אם נראה שינויים רדיקליים שיופעלו בקרוב.
אז עכשיו יש לנו רעיון טוב למדי מה עומד לקרות למעבורת בשנה הבאה; נראה כי התוכנית להחזיר את ארה"ב לירח עד 2020 עדיין נמשכת ונאס"א קיבלו 2 מיליארד דולר נוספים לשחק איתה. אני מקווה שהם מוציאים זאת בחוכמה, אולי על חוזי שיגור חלל פרטיים?
מקורות: פלורידה היום, מדען חדש
