צוות מדענים יאמן כלבים כדי לבדוק אם בעלי החיים יכולים לרחרח חפצים בזזים מהמזרח התיכון המוברחים לארצות הברית.
לכלבים חושרי ריח גדולים יותר מבני אדם וכבר משמשים לרחרח פצצות, סמים ושנהב. כעת, מדענים מקווים שניתן יהיה לאמן את כלבי הכניסה לרחרח ממצאים מסוריה ומעירק, מדינות שנקלעו למלחמה שחוו ביזה רחבה של אתרים ארכיאולוגיים.
"טרוריסטים, פשע מאורגן ופושעים נפוצים הורסים אתרים ארכיאולוגיים בקנה מידה תעשייתי כדי לפדות את הרווחים הבלתי חוקיים ... זו הסיבה שאנחנו צריכים לברר אם נוכל לאמן כלבים שיעזרו להם", אמר מייקל דנטי, חוקר יעוץ באוניברסיטה. מהמוזיאון לארכיאולוגיה ואנתרופולוגיה של פנסילבניה, בהצהרה המודיעה על יצירת תוכנית המחקר K-9 Artifact Finders.
מומחים טוענים שאיתור ממצאים המוברחים לארצות הברית קשה. "מבריחים מייבאים מורשת גנובה לארה"ב על ידי הסתרתם באריזות וארגזים. שימוש בכלבים כדי לרחרח חפצים שנחפרו באופן לא חוקי, יעזור לקציני מכס לזהות במהירות חשודים המבריחים, שבדרך כלל מזייפים טפסי ייבוא כשהם מתעבירים חפצים, שהם פשע, בהצהרה נמסר כי "Domenic DiGiovanni, מחלקת המכס בביטחון פנים בדימוס.
מספר מוסדות משתפים פעולה בתכנית: מוזיאון אוניברסיטת פנסילבניה, חוק מורשת תרבות קשת אדומה ומחקר מדיניות ומרכז הכלבים העובדים בבית הספר לרפואה וטרינרית באוניברסיטת פנסילבניה.
אילוף כלבים
כדי לאמן כלבים לרחרח ממצאים, החוקרים ישתמשו בטכניקות דומות לאלו שהועסקו בכדי לאלף כלבים לחיפוש אחר סמים ופצצות, אמרה סינתיה אוטו, המנהלת והחוקרת הראשית במרכז הכלב העובד.
מוזיאון אוניברסיטת פנסילבניה יספק כלי חרס עתיקים מסוריה ומדענים במרכז הכלב העובד יתפסו כל ריח שיש לחתיכות אלה על ידי ניגובם עם חומר סופג, אמר אוטו. "אנו הולכים להכשיר את הכלבים להכיר את הריח הקשור לדגימות החרס האלה", אמר אוטו ל- Live Science.
לשם כך, המדענים יכללו כלבים לרחרח חומר שיש בו ריח הקדרות. כאשר הכלבים מרחרחים חפץ שיש לו את הריח, הם מקבלים "תגמול", וכשהם מרחרחים חומר שאין לו את הריח, הם לא מקבלים שום תגמול, אמר אוטו.
התגמול משתנה בהתאם לכלב, אך לרוב מורכב מסוגי מזון שונים. "חלק מהכלבים שלנו מצויידים בקיבוץ, חלק מהכלבים שלנו חושבים שנקניקיות זה הדבר הכי טוב אי פעם, חלקם אוהבים גבינה. אנחנו מנסים לגלות מה הכי מניע ומתגמל לכלב הפרט הזה", אמר אוטו.
הכלבים כוללים רועים גרמנים ולברדורים; עם זאת, גזע הכלב לא יהיה חשוב כמו מזג החיה, אמר אוטו. ככל הנראה הריח מהחרס יהיה עדין, וייקח כלב סבלני לרחרח אותו, אמר אוטו.
מדענים מקווים כי ניתן לאמן את הכלבים גם לרחרח דגימות חרס מעירק ומאזורים אחרים במזרח התיכון, אמרה. לא ידוע אם כלי חרס מעירק היו מריחים אחרת לכלב מאשר כלי חרס מסוריה. תיעודים עתיקים בסוריה ובעירק נכתבו לרוב על לוחות חרס, ומדענים מקווים כי הכלבים יוכלו גם לרחרח את החפצים האלה.
אם ניתן לאמן את הכלבים בהצלחה, המדענים יבקשו מימון לביצוע בדיקות בשטח (מחוץ למעבדה) בהצהרה. אם הבדיקות הללו יצליחו, החוקרים ייצרו תוכנית הפגנה עבור פקידי מכס בארצות הברית ובמדינות אחרות.
