השבוע, המפגש 229 של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה (AAS) התחיל בגרפווין, טקסס. בין שני לשישי (3 בינואר עד 7 בינואר) ישתתפו המשתתפים במצגות של חוקרים ומדענים מכמה תחומים שונים כאשר הם חולקים את התגליות האחרונות באסטרונומיה ובמדעי כדור הארץ.
אחד השיאים עד כה השבוע היה מצגת ממצפה הרנטגן של צ'נדרה בצ'נדרה של נאס"א, שהתקיימה בבוקר יום רביעי, ה -5 בינואר. במהלך המצגת, צוות מחקר בינלאומי הראה כמה תמונות מדהימות של שניים מהכוחות הקוסמיים החזקים ביותר שנראו יחד לראשונה - חור שחור סופר-מסיבי ושני אשכולות גלקסיים מסיביים המתנגשים.
צבירי הגלקסיה ידועים בשם Abell 3411 ו- Abell 3412 שנמצאים כשני מיליארד שנות אור מכדור הארץ. שני האשכולות הללו הם מאסיביים למדי, כאשר כל אחד מהם שווה ערך לרבע מיליון מכמות השמש שלנו. למותר לציין כי התנגשותם של חפצים אלה הניבה את גלי הזעזועים למדי, שכלל שחרור של גז חם וחלקיקים אנרגטיים.
זה נעשה מרשים עוד יותר בזכות נוכחותו של חור שחור סופר-מסיבי (SMBH) במרכז אחד מאשכולות הגלקסיה. כפי שהצוות תיאר במאמרם - שכותרתו "המקרה להאצה מחדש של אלקטרונים בזעזועי אשכול גלקסי" - ההתנגשות הגלקטית גרמה להתפרצות ערפילית של צילומי רנטגן (המוצג לעיל), אשר הופקו כאשר ענני גז חמים מאשכול אחד חרש מבעד לענני הגז החמים של האחר.
בינתיים האיץ את הגז שזרם החוצה לנחל דמוי סילון, בזכות השדות האלקטרומגנטיים החזקים של ה- SMBH. חלקיקים אלה האיצו עוד יותר כאשר הם נסחפו על ידי גלי ההלם שנוצרו כתוצאה מהתנגשות אשכולות הגלקטיקה וענני הגז המסיביים שלהם. זרמים אלה התגלו בזכות פרץ גלי הרדיו ששחררו כתוצאה מכך.
כשראה את שני האירועים המרכזיים הללו מתרחשים באותו זמן באותו מקום, צוות המחקר היה עד ליעילות של "וומי כפול" קוסמי. כפי שתאר פליפה אנדרד-סנטוס מהמרכז לאוניברסיטת הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה (CfA), ומחבר המחבר לעיתון, בהודעה לעיתונות של צ'נדרה:
"זה כמעט כמו שיגור רקטה למסלול כדור הארץ הנמוך ואז נורה ממערכת השמש מפיצוץ רקטה שני. חלקיקים אלה הם בין החלקיקים האנרגטיים ביותר שנצפו ביקום בזכות הזרקת הכפול האנרגיה. "
בהסתמך על נתונים שהושגו ממצפה הרנטגן של צ'נדרה, טלסקופ הרדיו ענק מטוואב בהודו, ממערך קארל ג. ג'נסקי, גדול מצפה הכוכבים וטלסקופ סובארו ביפן, הצליח הצוות לתפוס את האירוע הזה אורכי הגל האופטי, הרנטגן והרדיו. זה לא רק שהוביל לכמה תמונות מדהימות, אלא גם שופך מעט אור על תעלומה ארוכת שנים במחקר הגלקסיה.
בעבר, אסטרונומים זיהו פליטות רדיו שמגיעות מבל 3411 ו- Abell 3412 באמצעות ה- GMRT. אך מקורות הפליטות הללו, שהגיעו למיליוני שנות אור, היו נושא השערות ודיון. תוך הסתמכות על הנתונים שהם השיגו, צוות המחקר הצליח לקבוע כי הם תוצאה של חלקיקים אנרגטיים (המיוצרים על ידי ענני הגז החם המתנגש) הם שהאיצו עוד יותר על ידי גלי הלם גלקטיים.
או כפי שניסח זאת מחבר משותף ויליאם דוסון, מהמעבדה הלאומית של לורנס ליברמור בליברמור בקליפורניה:
"תוצאה זו מראה ששילוב יוצא דופן של אירועים חזקים מייצר מפעלים להאצת החלקיקים הללו, שהם הגדולים והחזקים ביותר ביקום. זה קצת פואטי שלקח שילוב של המצפים הגדולים בעולם כדי להבין זאת. "
ממצאים מעניינים רבים חולקו מאז שהחל המפגש ה -229 של ה- AAS - כמו המצוד אחר מקור פרץ הרדיו המהיר - ורבים נוספים צפויים עוד לפני שהוא יתמלא בסוף השבוע. אלה יכללו את התוצאות האחרונות מ- Sloan Digital Sky Survey (SDSS), ומחקר חדש ומרגש על חורים שחורים, Exoplanets ותופעות אסטרונומיות אחרות.
והקפידו לבדוק גם את הפודקאסט הזה מצ’נדרה, המדבר על ההתנגשות בין הבל 3411 ל- 3412 והכוחות הקוסמיים שהוא שיחרר.
