איור של אמן למטוס החלל X-37B של חיל האוויר האמריקאי במסלול.
(תמונה: © NASA מרכז טיסת החלל במרשל)
חיל האוויר של ארה"ב מטוס חלל צבאי X-37B כעת מעגל את כדור הארץ כבר 700 יום, רק כמה שבועות מבויש מהתיעוד של משך החלל של הרכב.
ה- X-37B הרובוטי הושק במשימה החמישית והאחרונה שלו, המכונה Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5), ב- 7 בספטמבר 2017. והחללית שניתנה לשימוש חוזר, הנראית כמו גרסה מיניאטורית של ה- NASA מעבורת חלל, התגנב סביב כדור הארץ שלנו מאז.
בדיוק מה שה- X-37B עושה שם למעלה נושא של ספקולציות רבות; משימות החללית המונעות על השמש, ורוב מטעני המשא שלה, נותרו מסווגות. חיל האוויר נוטה לדבר על תוכנית X-37B במונחים כלליים, ומדגיש שמטוס החלל בודק טכנולוגיות לחלליות שניתנות לשימוש חוזר בעתיד ומבצע ניסויים עד לחלל ובחזרה.
אנו יודעים כמה פרטים עליהם OTV-5, למרות זאת. לדוגמה, גורמי חיל האוויר חשפו כי עומסי התשלום שלו כוללים את הניסוי המתקדם המבוסס על מבנים תרמיים (ASETS-II), המודד את ביצועי צינורות החום המתנדים ואלקטרוניקה מסוימת בסביבת החלל.
בחיל האוויר יש לפחות שני רכבי X-37B, שניהם נבנו על ידי בואינג. אורכו של כל מטוס חלל הוא 29 רגל (8.8 מטר) וגובהו 9.6 רגל (2.9 מ '), עם מוטת כנפיים של כמעט 15 רגל (4.6 מ') ומפרץ עומס מטען בגודל של מיטת טנדר. כמו מעבורת החלל, ה- X-37B משגר אנכית ונוחת על מסלול מסלול כמו מטוס.
המשימה הראשונה X-37B, OTV-1, הושקה באפריל 2010 והסתיימה באותו דצמבר לאחר 224 יום בחלל. OTV-2 נמשך ממרץ 2011 עד יוני 2012, והביא 468 ימי טיסה מסלולית. משימת OTV-3 ל -655 יום שהושקה בדצמבר 2012 ונחתה באוקטובר 2014, ו- OTV-4 נעלה במאי 2017 לאחר 718 ימים.
כפי שמצביע על כך, כל אחת ממשימות ה- X-37B הקודמות נמשכה זמן רב יותר מקודמותיה. כך ש- OTV-5 עשוי בהחלט להישאר ערך עוד 19 יום, ולשבור את שיא משך הזמן שקבע OTV-4. רק נצטרך לחכות ולראות.
- מטוס החלל החשאי של חיל האוויר האמריקני X-37B (אינפוגרפיק)
- בתמונות: SpaceX משיקה את מטוס החלל X-37B, רקטת פלקון 9
- גלריה: סיווג תצלומי לווין ועיצובים מרגלים של ארה"ב
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
