עם מספר טלסקופים מבוססי חלל וקרקע, כמו גם משימות חלל ייעודי המחפשות אקסופלאנטים, או כוכבי לכת המקיפים את הכוכבים האחרים, ספירת התגליות החדשות ממשיכה לעלות. החללית החדשה ביותר שהוקדשה לחיפוש זה, משימת COROT (הסעה, סיבוב ומעברים פלנטריים), הודיעה על מציאתם של שני exoplanets חדשים כמו גם אובייקט שמימי לא ידוע. תגלית זו עשויה להיות "קישור חסר" בין כוכבים וכוכבי לכת שחיפשו אסטרונומים.
שני כוכבי הלכת החדשים הם ענקי גז מסוג יופיטר הלוהט, המסתובבים קרוב מאוד לכוכב האם שלהם ונוטים לאווירה רחבה מכיוון שחום מהכוכב הסמוך מעניק להם אנרגיה להתרחב. מרבית ה Exoplanets שנמצאו עד כה הם מגוון ענקי הגז בגלל גבולות הטכנולוגיה הנוכחית.
בנוסף, מוזר שכונה "COROT-exo-3b" עורר עניין מיוחד בקרב אסטרונומים. נראה שזה משהו בין גמד חום, אובייקט תת-כוכבי ללא מיזוג גרעיני בבסיסו אך עם כמה מאפיינים מהממים, וכוכב לכת. הרדיוס שלו קטן מכדי שיהיה כוכב-על.
אם זה כוכב, הוא יהיה בין הקטנים ביותר שזוהו אי פעם. תצפיות מעקב מהקרקע קבעו שזה יהיה ב 20 מסות צדק. זה עושה את זה צפוף כפליים ממתכת הפלטינה.
COROT גילתה גם איתותים קלושים ביותר שאם יאושרו יכולים להצביע על קיומה של אקסופלאנט אחר, קטן ככל 1.7 ברדיוס כדור הארץ.
זהו סימן מעודד בחיפוש העדין והקשה אחר exoplanets קטנים וסלעיים ש- COROT תוכנן עבורו.
COROT הושק בדצמבר 2006, עם פעולות שהחלו בפברואר 2007. עד כה המשימה מצאה ארבע exoplanets. המשימה החלה בתצפיות בשדה הכוכבים השישי שלה בתחילת מאי השנה. בשלב תצפית זה, שיימשך חמישה חודשים, החללית תצפה במקביל 12,000 כוכבים.
עוד על COROT.
מקור חדשות מקורי: ESA
