אין תשובות היום, רק שאלה. אבל זו אחת השאלות המעניינות והמשמעותיות ביותר שאנחנו יכולים לשאול.
מאיפה החיים באים?
איך הגענו מאין חיים על כדור הארץ, לשפע העשיר שאנו רואים כיום?
צ'רלס דארווין פרסם לראשונה את תיאוריות האבולוציה המודרניות שלנו - שכל החיים על כדור הארץ קשורים זה לזה; מסתגל ומשתנה לאורך זמן. התבונן בשני יצורים בכדור הארץ ותוכל לעקוב אחריהם לאב קדמון משותף. בני אדם ושימפנזים חולקים אב קדמון משותף מלפני 7 מיליון שנה לפחות.
עקוב מספיק רחוק, ואתה קשור ליונק הראשון שחי לפני 220 מיליון שנה. למעשה, אתה והחיידקים יכולים להתחקות אחר בן משפחה שחי לפני מיליארדי שנים. המשיכו אחורה, ותגיעו לעדויות העתיקות ביותר על החיים בכדור הארץ, לפני כ -3.9 מיליארד שנה.
אבל זה עד כמה שהאבולוציה יכולה לקחת אותנו.
כדור הארץ קיים כבר 4.5 מיליארד שנים, והשנים הראשונות הללו היו עוינות לחלוטין לחיים. האווירה המוקדמת הייתה רעילה, והפצצת אסטרואידים בלתי פוסקת גרמה את הנוף לאוקיאנוס עולמי של סלע מותך.
ברגע שהסביבה התיישבה להיות יחסית למגורים, הופיעו החיים. חצי מיליארד שנה בלבד מעבר להיווצרות כדור הארץ.
אז איך החיים הקפיצו מכימיקלים גולמיים לתהליך האבולוציוני שאנו רואים כיום? המונח לתעלומה זו הוא אביוגנזה ומדענים עובדים על כמה תיאוריות כדי להסביר זאת.
אחד הרמזים הראשונים הוא חומצות אמינו, אבני הבניין של החיים. בשנת 1953 הוכיחו סטנלי מילר והרולד אורי כי חומצות אמינו יכולות להיווצר באופן טבעי בסביבת כדור הארץ הקדום. הם שכפלו את האווירה והכימיקלים הקיימים ואז השתמשו בניצוצות חשמליים כדי לדמות שביתות ברקים.
למרבה הפלא, הם מצאו מגוון של חומצות אמינו במרק הקדמוני שנוצר.
מדענים אחרים שכפלו את הניסוי, ואף שינו את התנאים האטמוספריים כך שיתאימו לדגמים אחרים של כדור הארץ הקדום. במקום מים, מתאן, אמוניה ומימן, הם תהו מה יקרה אם האטמוספרה תכיל מימן גופרתי ודו-חמצני גופרית מהתפרצויות געש. סביבות סביב פתחי אוורור וולקניים בקרקעית האוקיאנוס היו אולי המקומות המושלמים לתחילת החיים והכניסו מתכות כבדות יותר כמו ברזל ואבץ. אולי קרניים אולטרה סגולות מהשמש הצעירה והפכפכה יותר, או קרינה שופעת ממרבצי אורניום טבעיים, מילאו תפקיד בדחיפת החיים קדימה לתהליך אבולוציוני.
מה אם החיים לא היו מתחילים בכלל על כדור הארץ? מה אם אבני הבניין היו מגיעות מהחלל, נסחפות בקוסמוס במשך מיליוני שנים. אסטרונומים גילו חומצות אמינו בשביטים, ואפילו אלכוהול צף בענני גז ואבק רחוקים
אולי לא הכימיקלים האורגניים הגיעו למקום הראשון, אלא התהליך של התארגנות עצמית. יש דוגמאות לכימיקלים ומתכות אנאורגניים שיכולים לארגן את עצמם בתנאים הנכונים. תהליך חילוף החומרים הגיע תחילה ואז כימיקלים אורגניים אימצו את התהליך הזה.
ייתכן אפילו שהחיים נוצרו פעמים רבות על פני כדור הארץ בתקופות שונות. למרות שכל החיים כפי שאנו מכירים קשורים אליהם, יכול להיות שיש מערכת אקולוגית צללית של צורות חיים מיקרוביאליות באדמה או באוקיינוסים שלנו, הזרה לנו לחלוטין.
אז איך החיים הגיעו לכאן? אנחנו פשוט לא יודעים.
אולי נגלה חיים על עולמות אחרים וזה ייתן לנו מושג, או שאולי מדענים ייצרו ניסוי המשכפל סוף סוף את הקפיצה מחוסר חיים לחיים.
לעולם לא נגלה את התשובה.
פודקאסט (שמע): הורדה (משך: 4:16 - 3.9MB)
הירשם כמנוי: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
פודקאסט (וידאו): הורדה (91.4MB)
הירשם כמנוי: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
