היקום נחשב לגיל 13.7 מיליארד שנה. זה אומר שהוא נוצר רק כמה מאות מיליוני שנים אחרי המפץ הגדול.
הכוכב, HE 1523-0901, התגלה על ידי ה- VLT של מצפה הכוכבים האירופי. אסטרונומים ידעו מיד שיש לזה כוכב ישן, אבל הטכניקה ליציאתו במדויק היא די קשה. השיטה דומה לתארוך הרדיואן, שם ארכיאולוגים משתמשים בכמויות המשוערות של איזוטופי פחמן כדי למדוד את גילם של חפצים קדומים.
אולם במצב זה, האסטרונומים השתמשו ב- VLT כדי למדוד את שפע האלמנטים הרדיואקטיביים השונים, כמו תוריום ואורניום. ברגע שהכוכב נוצר במקור, האלמנטים הרדיואקטיביים שלו החלו להתפורר, והפכו לאלמנטים אחרים. על ידי הכרת קצב הריקבון והיכולת למדוד אלמנטים אלה בצורה מדויקת כל כך, הם הצליחו לתלות את גילאי הכוכב בגיל 13.2 מיליארד שנה. הטריק היה למצוא אלמנטים שמתפרקים בקצב קבוע, אך עדיין יימצאו אחרי מיליארדי שנות ריקבון.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
