כל מי שאי פעם קרא קומיקס של צ'רלי בראון יודע"עט חזיר", הילד האהוב שמסתובב בענן מתמיד של לכלוך ואבק משלו. בכל פעם שהוא נאנח, עולה אבק בענן קטן סביבו. למה לטרוח להתרחץ? יש כבוד בפסולת, ש"חזיר-עט מתייחס אליו כ"אבק של אינספור גילאים ". שביטים מדשדשים סביב השמש כשהם מוקפים בענן של דמה דומה שישנה כמו מערכת השמש עצמה.
בטח שמתם לב לכתים קטנים ופסים בתמונות שהוחזרו על ידי חללית רוזטה בשחור של החלל המקיף את שביט 67P / Churyumov-Gerasimenko. לאחר הפסקת סוף השנה האחרונה, צוות רוזטה חזר עם עדכונים חדשים על השביט כולל סדרה של ארבע תמונות שפורסמו לאחרונה כפסיפס. התמונות עובדו כדי להדגיש את מאפייני השטח; לעומת זאת, המרחב סביב הגרעין שחור. אבל אם נסקור מקרוב את מה שנראה לראשונה כבטל, נגלה במהרה שהוא לא ריק בכלל.
בתמונות שצולמו ב -3 בינואר, כותב בלוג הרוזטה של ESA כי "חלק מהפסים והכתמים שנראו סביב הגרעין הם ככל הנראה גרגרי אבק שהופלטו מהשביט, שנתפסו בזמן החשיפה של 4.3 שניות."
בעזרת כלי לעריכת תמונות כמו פוטושופ, אנו יכולים לעצור את הזוהר של הגרעין ו"להיפתח "את הצללים סביב השביט. מטוסי אבק שמשתחררים על ידי קרח מאדה הם התכונות הברורות ביותר שצצות. הכותרות הרכות והניגודיות הנמוכות חורשות לתוך הוואקום סביב הגרעין ועוטפות אותו בתוך גולם משיי של גז ואבק - אווירה נמרצת המשקפת את אור השמש חלש בהרבה מהשביט עצמו.
אמנם בהה בכתמי אבק עשוי לא לגרום לאותן רגשות קסומים כמו צפייה בזריחה, אך מרתק בכל זאת להרהר במה שאנחנו רואים. אם נדהם ביופיו של ראש דמוי מטאור של כוכב שביט שמשתרך בזנב מחורבן, אתה מסתכל על אינספור גרגרי אבק פרטניים שיכולים לעשות כאשר מפוסלים על ידו של אדון השמש. בעיון בתמונות של 67P, אנו רואים את התהליך בינקותו כגרגרים בודדים וקרשים קטנים משתחררים לחלל כדי להפוך למשהו גדול יותר.
מערכת ניתוח האבק של מיקרו-הדמיה של רוזטה או מידאס מודד את הקצב בו האבק מטאטא את החללית ואת חלוקת הגודל שלה. MIDAS תופס גרגרי אבק על ידי חשיפת משטח מטרה דביק לחלל וממתין לספינה שתיסחף. הוא חטף את הראשון בחודש נובמבר האחרון - גרעין גדול מהצפוי שנמדד בערך 1/100 מילימטר, עם צורה מורכבת ומרקם פלאפי.
ניתוח ההרכב של גרגיר אבק אחר בשם "בוריס" שנעשה על ידי מכשיר COSIMA זיהה נתרן ומגנזיום. מגנזיום אינו מפתיע שכן 95% מהמינרלים הידועים שנצפו בכוכבי שביט דומים אוליבין ופירוקסן, הנפוץ במטאוריטים ובזווית העליונה של כדור הארץ. נתרן נראה גם בעבר בתרדמות וזנבות, ומקורו בגרגרי אבק, אך מקורו המינרלי עדיין לא בטוח.
כפי שאנו עשויים ללמוד את איפור האבק העלים של חזיר-פן בעקבותיו כדי לזהות עקבות של לכלוך אדמה, מיקרו-אורגניזמים, אבקה, זיהום ואפילו התפרצויות וולקניות אחרונות, כך אנו בוחנים כל חרטה שמרססת את דרכה של רוזטה, מחפשת רמזים למקורם של כוכבי הלכת ומערכת השמש.
