יש סיפור שמסופר על נסיעה במהירות האור בה אתה מתבקש לדמיין שאתה מתחיל לעמוד מול שעון גדול - כמו ביג בן. אתה מבין שתפיסת הזמן שלך נודעת על ידי אור שמשתקף מעל פני השעון - מה שאומר לך שהשעה 12:00. אז אם תצלם משם באותה המהירות עם אותו האור - כל מה שתמשיכו לראות הוא השעון הקבוע בשעה 12:00, מכיוון שאתם נעים באותה המהירות שמידע זה זז. וכך אתה מגלה שבמהירות האור הזמן בעצם עומד דומם.
אמנם יש כמה דברים שגויים בסיפור הזה - כפי שזה קורה, דבר אחד נכון הוא שאם הייתם מסוגלים לנסוע במהירות האור לא הייתם חווים שום חלוף זמן - אם כי יש כמה סיבות לכך שזו כנראה מצב בלתי אפשרי למצוא את עצמך.
עם זאת, אם היית מסוגל לנסוע במהירות קלה ולא לחוות את חלוף הזמן - אז לא יהיה לך זמן פנוי להעריך מחדש את מצבך - אכן לא יהיה זמן פנוי לנוירונים שלך לירות. אז אולי כדאי שתשאיר את כדור הארץ עם תמונת השעון קבועה על הרשתית שלך, אך מכיוון שהמוח שלך הפסיק לעבוד, אין לכך קשר למידע שנשא בקרן האור שאיתם אתה עובר. הרשתית שלך אף פעם לא מתרעננת עם תמונה חדשה כל עוד אתה נשאר במהירות האור.
תובנה מסוימת לגבי תורת היחסות המיוחדת מתקבלת על ידי התחשבות בהקשר של מישהו שנשאר על כדור הארץ. אם נסיעת מהירות האור שלכם הייתה מכוונת למראה לעבר אלפא קנטאורי (במרחק 4.3 שנות אור) - אז מבחינתם, לוקח לכם 8.6 שנים להגיע לשם ולהתאפק. זה נכון למרות שאתה עוזב וחוזר עם תמונה של 12:00 תקועה על הרשתית שלך ומכריז בצדק כי (מנקודת מבטך) לא עבר זמן מאז עזיבתך.
אולם תנועה במהירות האור ולא חווה חלוף זמן היא ככל הנראה תרחיש בלתי אפשרי עבור יצורים מאתגרים המונים. היחסיות אומרת שיש לך מסה ראויה, אורך תקין וזמן מתאים - שנמשכים ללא קשר למהירותך. אם היית יכול לשרוד את כוחות ה- G כדי להגיע למהירויות כאלה, אתה יכול לחוף בשמחה במהירות של 99.95% ממהירות האור ולבדוק את הדופק שלך נגד השעון שלך כדי למצוא את הלב שלך עדיין פועם 72 פעימות בדקה - ממש כמו שהוא עשה בחזרה לכדור הארץ.
רק כשאתה חוזר עם כדור הארץ אתה רואה שמשהו מדהים קורה. תנועה במהירות של 99.5% ממהירות האור נותנת לך גורם התרחבות זמן של בערך 10. אז בעוד מישהו בחזרה על כדור הארץ עדיין ימדוד את משך הנסיעה שלך בערך 8.6 שנים - עבורך זה יהיה רק בערך 10 חודשים. ועם טלסקופ טוב להפליא אתה יכול להסתכל אחורה לכדור הארץ ולראות ביג בן מעוות, מסובב אדום ורץ לאט בדרך לשם ואז מופנה בכחול ורץ מהר מאוד בדרך חזרה.
אחת הסיבות שכנראה הופכת את החוויה של מהירות האור / הקפאת זמן לבלתי ניתנת להשגה היא כי התרחבות הזמן ממשיכה להגדיל את מהירותך. לדוגמה, במהירות של 99.99995% ממהירות האור תקבל גורם התרחבות זמן של כאלף. כך שגם אם יש לכם חללית עם מקור כוח אינסופי המסוגל למהירויות אינסופיות לכאורה - תמשיכו להגיע ליעדכם לפני שמד המהירות שלכם יגיע כל הדרך מ- 99.99999 (וכו ')% ממהירות האור ל- c = 1.0.
ככה אולי יאכלס את היקום - באמצעות השקעות אנרגיה שקשה לדמיין, יחד עם עיקרון התרחבות הזמן לחציית מרחקים עצומים. החוכמה היא לא לחזור געגועים הביתה, כי אחרי שכיסת מרחקים כאלה אתה לעולם לא יכול לחזור - אלא אם כן זה לפגוש את נכדיך המאוד, מאוד מאוד גדולים.
(רימיתי מעט בהתעלמות מתקופות האצה וההאטה במהלך המסעות שתוארו כאן).
לקריאה נוספת: מחשבון יחסיות.
