בספטמבר 2017, הניסוי למיפוי עוצמת המימן הקנדית (CHIME) בקולומביה הבריטית החל לפעול בחיפוש אחר סימנים להתפרצות רדיו מהירה (FRB) ביקום שלנו. ההבזקים הנדירים, הקצרים והאנרגטיים שמעבר לגלקסיה שלנו היו תעלומה מאז שנצפה הראשון לפני קצת יותר מעשור. מעניינים במיוחד הם אלה שנמצאו חוזרים, שהם אפילו נדירים יותר.
לפני ש CHIME החלה לאסוף אור מהקוסמוס, אסטרונומים ידעו על שלושים FRB בלבד. אך הודות למערך האנטנות והמראות הפרבוליות של CHIME (הרגישות במיוחד ל- FRB) המספר הזה התקרב ל -700 (הכולל 20 משחזרים). על פי מחקר חדש שהובל על ידי חוקרי CHIME, מספר איתנים חזק זה מאפשר תובנות חדשות על הגורמים להם.
FRBs התגלו לראשונה בשנת 2007 ומהווים את אחת התעלומות הגדולות העומדות בפני האסטרונום כיום. בעוד שתופעה זו היא עוצמתית להפליא, מתארת באופן זמני אפילו את הפולסרים הגלקטיים הבהירים ביותר בגודל של כמיליון, אך הם גם בעלי אורך חיים להפליא (שנמשך בערך אלפיות השנייה). למרות שרבים התמקמו בגלקסיות מרוחקות, האסטרונומים עדיין אינם בטוחים מה אחראי להם.
זה לא אומר שאין המון תיאוריות, שנעות בין היתר כתוצאה של כוכבי נויטרונים מסתובבים או קריסת קרומי כוכבים מוזרים עדויות לפעילות חוץ-ארצית. תיאוריה אחרונה זו מתבצעת בחלקה בגלל המקרים המעטים שבהם התגלה כי FRBs חוזרים על עצמם. שום תופעות טבע ידועות אינן יכולות להסביר זאת, ומכאן ההשערות כי זה יכול להיות סוג של תקשורת.
זו השאלה שצוות בינלאומי בראשות עמנואל פונסקה - חוקר פוסט-דוקטורט במחלקה לפיזיקה באוניברסיטת מקגיל, וחלק ממכון החלל מקגיל - ביקש להתייחס. לצורך המחקר, הצוות הסתמך על נתונים מ -9 מקורות חדשים של FRB שחזרו לאחרונה על ידי CHIME כדי לראות מה הם יכולים להסיק.
שתי אוכלוסיות
מה שהם מצאו מבדיקת החוזרים הללו אישר משהו שאסטרונומים תיאורטו זה זמן. בעיקרו של דבר, ישנן שתי אוכלוסיות של FRBs - חוזרות ואינן חוזרות - אשר ככל הנראה נגרמות כתוצאה מתופעות שונות ו / או בסביבות שונות. ניתן לראות זאת על ידי מדידת רמת הפיזור, רוחב הדופק והסביבה המגנטית סביב מקור ה- FRB.
במקרה של פיזור, שנגרם על ידי העניין שעליו לאותת אותות ה- FRB על מנת להגיע אלינו, הצוות מצא כי ההתפלגות זהה גם עבור מהדרים ואינם חוזרים. מה שמרמז הוא כי לשתי האוכלוסיות יש התפלגויות דומות ומקורן בסביבות מקומיות דומות.
עם זאת, במדידת רוחבי הדופק, הצוות מצא כי הרוחבים גדולים יותר עבור משחזרים חוזרים מאשר לא חוזרים. מכאן, הם הסיקו כי ההתפרצויות ממקורות חוזרים ארוכות מעט יותר, מה שיכול גם אומר שלשתי האוכלוסיות יש שני מנגנוני פליטה שונים. אחרון, הם מדדו את האופן שבו האור מתקשר עם הסביבה המגנטית (המכונה סיבוב של פאראדיי) סביב מקורות הפרץ.
במקרה של שניים מהמשחזרים החדשים, הם גילו שמדדי הסיבוב שלהם היו למעשה נמוכים מהמדד הגבוה למדי שהתקבל מהמהדר הראשון הידוע (FRB 121101). זה יכול לרמז ששני משחזרים וגם לא משחזרים מקורם בסביבות לא כל כך מגנטיות. הדבר מרמז עוד על כך ש- FBR 121101 היה אנומליה, אם כי עדיין נותר לראות.
בנקודת זמן זו, אסטרונומים עדיין רחוקים מכם לקבוע את הגורמים ל- FRB והאם הם נופלים באוכלוסיות מובחנות או לא. אך בזכות ההתפתחות המהירה המתרחשת בתחום זה, יותר ויותר מתגלים כל הזמן, ובכך מגדילים את הסיכוי לפריצת דרך משמעותית!
