תמונות חדשות מ- Venus Express של ESA מאשרות שלכוכב הלכת המכוסה בענן יש מערבולות אטמוספריות בקוטב הדרומי שלו. "סיבוב-על" זה משתלב עם מיחזור טבעי של אוויר חם ליצירת מבנה מערבולת זה. מדענים לא בדיוק יודעים מדוע זה יוצר מערבולת כפולה.
נתוני ונוס אקספרס של ESA מאשרים ללא ספק לראשונה את נוכחותה של מערבולת אטמוספירה ענקית "כפולה עין" בקוטב הדרומי של כדור הארץ. תוצאה בולטת זו נובעת מניתוח הנתונים שנאספו על ידי החללית במהלך המסלול הראשון סביב כדור הארץ.
ב -11 באפריל השנה נלכדה ונוס אקספרס למסלול מוארך ראשון סביב ונוס, שנמשך 9 ימים, ונעה בין 350,000 ל -400 ק"מ משטח ונוס. מסלול זה ייצג עבור מדעני ונוס אקספרס הזדמנות ייחודית להתבונן בכוכב הלכת ממרחקים גדולים. זה איפשר להשיג רמזים ראשונים לגבי הדינמיקה האטמוספרית הוונוסית בקנה מידה עולמי, לפני שהחללית התקרבה והחלה להתבונן בכוכב הלכת ביתר פירוט.
במהלך מסלול ראשון זה - שנקרא 'מסלול הלכידה' - נעשה שימוש בכמה ממכשירי ונוס אקספרס לביצוע התצפיות הראשונות במרחקים שונים מוונוס, במשך כמה שעות בכל פעם בשש משבצות שונות בין 12 ל -19 באפריל 2006.
תמונות אינפרא אדום מדהימות, גלויות ואולטרה סגולות של העולם הוונציאני, חושפות כבר כמה מאפיינים אטמוספריים בעלי עניין רב. הבולט שבהם הוא מערבולת אטמוספירה ענקית עם עין כפולה מעל הקוטב הדרומי, שאינה שונה מהמבנה השווה שקיים בקוטב הצפוני - היחיד שנחקר בעבר בפרטים מסוימים.
רק הצצות להתנהגות האטמוספירה הסוערת בקוטב הדרומי הושגו על ידי משימות קודמות (חלוץ ונוס ומרינר 10), אך מבנה כפול עין מעולם לא נראה בבירור עד כה.
ידוע כי רוחות מהירות גבוהה מסתובבות מערבה סביב כדור הארץ, ולוקח ארבעה ימים בלבד להשלים סיבוב. 'סיבוב-על' זה, בשילוב עם מיחזור טבעי של אוויר חם באטמוספרה, היה גורם ליצירת מבנה מערבולת על כל עמוד. אבל מדוע שתי מערבולות?
"אנחנו עדיין יודעים מעט מאוד על המנגנונים שבאמצעותם קשורים סיבוב העל והמערבולות הקוטביות", אמר האקן סבדם, מדען פרויקט ונוס אקספרס של ה- ESA. "בנוסף, אנו עדיין לא מסוגלים להסביר מדוע התפוצה הגלובלית של האטמוספרה של כדור הארץ גורמת להיווצרות מערבולת כפולה ולא יחידה בקטבים. עם זאת המשימה היא רק בהתחלה והיא מסתדרת. אנו צופים כי תעלומות רבות ותיקות אחרות יטופלו ואולי ייפתרו על ידי ונוס אקספרס, "הוסיף. מערבולות אטמוספריות הן מבנים מורכבים מאוד שקשה מאוד לתכנן, אפילו על כדור הארץ.
הודות לתמונות הראשונות הללו ניתן היה גם לראות את נוכחותו של צווארון של אוויר קר סביב מבנה המערבולת, אולי בגלל מיחזור האוויר הקר כלפי מטה.
תצפיות על חצי הכדור הדרומי של ונוס באור גלוי ואולטרה סגול מראים מבנים אטמוספריים מעניינים כמו פס. הבחין בפעם הראשונה על ידי מארינר 10 בשנות השבעים, הם אולי נובעים מהימצאותם של אבק וארוסולים באטמוספירה, אך אופים האמיתי עדיין לא מוסבר. "לוונוס אקספרס יש את הכלים לחקור מבנים אלה בפירוט", הוסיף סוודהם. "מחקרים כבר החלו להתעמק בתכונות של שדות הרוח המורכבים בוונוס, כדי להבין את הדינמיקה האטמוספרית בקנה מידה מקומי ועולמי."
ונוס אקספרס השתמשה לראשונה אי פעם במסלול של מה שמכונה 'חלונות האינפרא אדום' שנמצאים באטמוספירה של ונוס - אם נצפתה באורכי גל מסוימים, ניתן לאתר קרינה תרמית הדולפת מהשכבות האטמוספריות העמוקות ביותר, וחושפת מה שוכנת מתחת לווילון העננים הצפוף הממוקם בגובה של כ -60 קילומטרים.
תמונות אינפרא אדום ראשונות המשתמשות ב'חלונות 'מציגות מבני ענן מורכבים, כולם נחשפים על ידי הקרינה התרמית העולה ממעמקים אטמוספריים שונים. בתבנית הצבעים המוצגת בתמונה מימין, ככל שהצבע בהיר יותר (כלומר ככל שהקרינה עולה יותר מהשכבות התחתונות), כך האזור שנצפה פחות מעונן.
במהלך מסלול הלכידה, נאספו נתונים ראשוניים על ההרכב הכימי של האטמוספרה. האטמוספירה של ונוס מורכבת בעיקר מפחמן דו חמצני (CO2). קרינת השמש הנכנסת מפרידה מולקולה זו לפחמן חד-חמצני (CO) ולחמצן בשכבות האטמוספריות העליונות. למעשה, ונוס אקספרס כבר הבחינה בנוכחותה של זרימת אוויר (O2) גבוהה באטמוספרה. עם זאת, ונוס אקספרס חשפה את נוכחותו של פחמן חד חמצני נמוך כמו החלק העליון של שכבת הענן.
מדענים ימשיכו בניתוח ושליפת הנתונים להבנת התופעה, שחשוב מאוד להבהיר את התהליכים הכימיים והמחזורים המורכבים בעבודה באטמוספירה של ונוס בהשפעת קרינת השמש.
מאז ה- 7 במאי 2006 מעגל ונוס אקספרס מעגל את כדור הארץ במסלולו האחרון 24 שעות ביממה, שנע בין 66,000 ל -250 ק"מ מוונוס - ולכן במרחקים קרובים בהרבה ביחס למסלול הלכידה. מדעני ונוס אקספרס מנתחים כעת את הנתונים החדשים שנכנסים, וכבר מראים מה שנראה כתכונות חדשות ומלהיבות. "מעולם לא ראינו את ונוס בפרטי פרטים כה גדולים עד כה. אנו מחכים בכיליון עיניים לנתונים החדשים הללו, "סיכם סוודהם.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
