טלסקופ הרנטגן XMM-Newton המקיף של ESA חשף את הקלוז-אפ הראשון של כוכב ננס לבן שיכול להתפוצץ לסופרנובה מסוג Ia תוך כמה מיליוני שנים. זה בקרוב יחסית במסגרות זמן קוסמיות, ולמרות שהגמד הלבן הזה שמקיף את כוכב לוויה שלו HD 49798, מספיק רחוק כדי לא להוות סכנה לכדור הארץ, הוא קרוב מספיק כדי להפוך למראה שמימי מרהיב במיוחד. החישובים מצביעים על כך שהוא יתלקח בתחילה בעוצמת הירח המלא ויהיה כה בהיר עד שהוא ייראה בשמי היום בעין בלתי מזוינת. אבל אל תדאג, זה יהיה לזמן מה!
אסטרונומים עברו על עקבותיו של חפץ מסתורי זה מאז 1997, אז גילו שמשהו מפטיר קרני רנטגן ליד הכוכב הבהיר HD 49798. כעת, בזכות הרגישות העילאית של XMM-Newton, האובייקט המסתורי עבר מעקב לאורך מסלולו . התצפית הראתה שמדובר בגמד לבן, לבו המת של כוכב, המבריק קרני רנטגן לחלל.
סנדרו מרגהטי, INAF – IASF מילאנו, איטליה, ומשתפי הפעולה גילו כי אין מדובר בגמד לבן רגיל. הם מדדו את המסה שלה ומצאו שהיא יותר מפי שניים ממה שהם ציפו. רוב הגמדים הלבנים אורזים 0.6 מסות שמש לחפץ בגודל כדור הארץ.
הגמד הלבן הספציפי הזה מכיל לפחות כפול מהמסה, אך קוטרו הוא רק מחצית מזה של כדור הארץ. הוא מסתובב גם אחת ל -13 שניות, המהיר ביותר מבין כל הגמדים הלבנים הידועים.
קביעת ההמונים אמינה מכיוון שנתוני המעקב של XMM-ניוטון אפשרו לאסטרונומים להשתמש בשיטה החזקה ביותר ל"שקלול "של כוכב, כזה שמשתמש בפיזיקה הכבידה שפיתח אייזק ניוטון במאה ה -17. קרוב לוודאי שהגמד הלבן גדל למסתו הלא שגרתית על ידי גניבת גז מכוכב הלוויה שלו, תהליך המכונה "אקריטציה". בעוצמת 1.3 מסות שמש, הגמד הלבן קרוב כיום לגבול מסוכן.
כאשר הוא גדל מ -1.4 מאסות שמש, נחשבים גמד לבן להתפוצץ או להתמוטט ליצירת אובייקט קומפקטי עוד יותר המכונה כוכב נויטרונים. התפוצצותו של ננס לבן היא ההסבר המוביל ל"סופר-נובות Ia סוג ", אירועים בהירים המשמשים כמשואות סטנדרטיות על ידי אסטרונומים למדידת התפשטות היקום. עד כה, אסטרונומים לא הצליחו למצוא גמד לבן מקביל במערכת בינארית בה ניתן היה לקבוע את המסה בצורה מדויקת כל כך.
"זוהי אבן הרוזטה של גמדים לבנים במערכות בינאריות. קביעתנו המדויקת של המוני שני הכוכבים היא מכריעה. כעת אנו יכולים ללמוד אותו לעומק ולנסות לשחזר את עברו, כך שנוכל לחשב את עתידו ", אומר מרגהטי.
אז התחל להגיד לצאצאיך להיזהר מהמופע המרהיב! (ואני מקווה שלא יוצגו דוא"ל מתיחה חדש על סופרנובה שתגיע בקרוב שתיראה גדולה כמו הירח המלא לעין בלתי מזוינת, לה "המאדים גדולים כמו הירח המלא"!)
כיתוב תמונה מוביל: איור של הגמד הלבן ובן לווייתו HD49798. אם ניתן היה להסתכל מקרוב על המערכת, זה היה נראה כמו זה. קרדיטים: פרנצ'סקו מרגהטי, תמונת רקע: נאס"א, ESA ו- T.M. חום (STScI)
מקור: ESA
