כוכבים כמו השמש שלנו ישקיעו מיליארדי שנים בשלב הרצף העיקרי של חייהם, ימירו בהתמדה מימן להליום בליבותיהם, וישחררו כמות אדירה של אנרגיה. בואו נסתכל על כוכבים צעירים.
כל הכוכבים מתחילים את חייהם בעננים עצומים של גז מולקולרי קר, הצף לעופרים בגלקסיה. לפתע אירוע כלשהו, כמו פיצוץ סופרנובה סמוך, מרגיז את מאזן הכבידה של הענן, מכריח אותו לקרוס. כאשר הענן קורס, הוא מתפרק לגושים ענקיים, שכל אחד מהם ימשיך לקרוס מעצמו כדי להפוך לכוכב.
אחרי כמה אלפי שנים, כמות גדולה של חומר תאסוף יחד לכדור ענק של גז ואבק שנקרא פרוטוסטאר. כוכב צעיר זה ימשיך לאסוף חומר חדש עוד 100,000 שנה לערך. חומר מתערבל סביב הפרוטוסטאר, ומטשטש אותו מהטלסקופים מבוססי כדור הארץ. בגלל שמירת המומנטום של כל אטומי הגז הנפרדים, הפרוטוסטאר יסתובב במהירות, ומטוסים תאומים יתפרצו מקטביו וישחררו אנרגיה.
כאשר כל החומר התאסף לפרוטוסטאר, הוא הופך לכוכב T טאורי; סוג אחר של כוכב צעיר. כוכב ה- T Tauri נראה כמו כוכב רגיל, למעט שהוא פעיל ואלים יותר. אבל טאורי T מועבר למעשה באמצעות חום החיכוך הכבידתי שלו. הכוכב מרסק את עצמו לאט לאט פנימה עם כוח הכובד שלו, ואין שום כוח לנטרל אותו. כאשר הוא מתמוטט יותר ויותר קטן, ליבתו מתחממת עד שהיא מגיעה לטמפרטורת הקסם של כ -15 מיליון מעלות קלווין. בשלב זה, גרעין הכוכב הצעיר חם מספיק לצורך היתוך גרעיני.
בשלב זה, זה כבר לא כוכב צעיר, וסיים את דרכו להיות כוכב רצף ראשי מוכר.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים כאן במגזין החלל. הנה מאמר על כוכב צעיר שמתבגר, והנה כתבה על כוכב צעיר הפוצץ סילוני מים.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על כוכבים, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite על כוכבים, והנה דף הבית של הכוכבים והגלקסיות.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים להיות מועילים: פרק 12: מאיפה כוכבי תינוקות מגיעים, ופרק 13: לאן כוכבות הולכות כשהם מתים?
התייחסות:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
