האזור המסומן בצהוב הוא האזור שצילם הויגנס עם נחתו. אשראי תמונה: NASA / JPL / SSI. לחץ להגדלה.
החללית קאסיני העבירה את בדיקת הויגנס של סוכנות החלל האירופית לסטורן ושחררה אותה בדצמבר 2004. הגשוש נחת על טיטאן ב- 14 בינואר 2005, כשהוא רוכש מערכת תמונות באמצעות מצלמת הרדיומטר הספקטרלית למוצא כשהיא מצנחה אל פני השטח.
כאשר קאסיני המשיך במסלול סביב שבתאי, תת-מערכת מדעי ההדמיה שלו וספקטרומטר המיפוי הוויזואלי והאינפרא אדום מיפו את האזור בו נחתה גישת הויגנס. ביום שישי, 28 באוקטובר 2005, מכשיר הרדאר של קאסיני סיפק את נתוני מסלול המסלול ברזולוציה הגבוהה ביותר עד כה לאזור זה.
שתי התמונות המוצגות כאן מספרות את הסיפור. משמאל, בצבע, הוא מורכב של מצלמת ההדמיה ונתוני האינפרא אדום (אזורים אדומים בהירים וכחולים כהים יותר, כפי שניתן לראות באינפרא אדום). מימין מופיעה תמונת הרדאר הסינתטית הצמצמת. תמונות הירידה של הויגנס מוצגות משובצות בתמונה השמאלית ומתוארות בצהוב מצד ימין. צלב המגנטה בשתי התמונות מראה את האומדן הטוב ביותר של אתר הנחיתה של הויגנס בפועל. זוהי תוצאה ראשונית, המבוססת על המידע הטוב ביותר הקיים כרגע.
בתמונה השמאלית, האזורים הבהירים יותר שנראו על ידי מצלמת הויגנס תואמים את האזור הגדול המתואר באדום וצהוב. בבדיקה מקרוב נראה כי תכונות בהירות בפסיפס הויגנס תואמות תכונות קטנות יותר במפה המורכבת מנתונים מהספקטרומטר הוויזואלי והאינפרא אדום ומצלמת ההדמיה. מצד ימין, ההתכתבויות פחות ברורות. בתמונות מכ"ם תכונות בהירות בדרך כלל גסות יותר, כך שלא בהכרח היה מצפה לחיבור ברור.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת ההנעה סילונית, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את המשימה עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון, DC. מסלול הקאסיני תוכנן, פותח והורכב ב- JPL. צוות מכשירי הרדאר מבוסס ב- JPL ועובד עם חברי צוות מארצות הברית ומספר מדינות אירופאיות. צוות ספקטרומטר המיפוי הוויזואלי והאינפרא אדום מבוסס על אוניברסיטת אריזונה. מרכז פעולות ההדמיה מבוסס במכון מדעי החלל בבולדר, קולו.
למידע נוסף על משימת קאסיני-הויגנס בקר בכתובת http://saturn.jpl.nasa.gov.
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA / JPL / SSI
