כחלק ממשימתו לחקור את אסטרואיד כדור הארץ הקרוב ביותר (NEA)
162173 Ryugu, סוכנות הבדיקה האווירית של יפן (JAXA) Hayabusa2 חללית הטילה לאחרונה "פצצה" על פני האסטרואיד. אריזת נפץ זו, המכונה ה- Impactor Small Carry-on Impactor (SCI), תוכננה במיוחד ליצירת מכתש על פני השטח, ובכך חשפה את הפנים לניתוח.
פריסת ה- SCI התרחשה ב- 5 באפריל, שישה שבועות בדיוק לאחר שהחללית אספה את הדגימה הראשונה שלה מהשטח. ביום ראשון האחרון, (21 באפריל, 2019), סיפק JAXA את הסרטון של "הפעלת הפצצה" דרך חשבון הטוויטר הרשמי של המשימה. לאחר מכן ארבעה ימים לאחר מכן נראו תמונות של המכתש שהתגלו, אשר חשפו חומר כהה יותר מבפנים שנחשף כעת לחלל.
פעולת ה- SCI כללה לוח נחושת של 2.5 ק"ג (5.5 פאונד) שהואץ על ידי מטען מעוצב של 4.5 ק"ג (~ £ 10) של חומר נפץ HMX מפוצץ (aka אוקטוגן) - המשמש בכלי נשק ותחמושת בדרגה צבאית. לאחר מכן התנגשה הפלטה לפני השטח, ושחררה ענן של רגוליט שצולם אז על ידי המצלמה הפריסה של החללית (DCAM3) - שנהרסה בתהליך.
סרטון זה מציג את ירידת ה- SCI (Impactor Carry-on Impactor) שנעשתה מתמונות שצולמו במרווחים של 2 שניות רגע לאחר הפרידה מ- Hayabusa2 על ידי TIR המשולב (מצלמה אינפרא אדום תרמית). ברקע, אתה יכול לראות את פני השטח של Ryugu 500 מטר משם. pic.twitter.com/O5niPDb2XI
- [מוגן בדוא"ל] (@ haya2e_jaxa) 21 באפריל, 2019
הסרטון שסופק בציוץ (מוצג לעיל) הורכב מתמונות שצולמו על ידי המצלמה האינפרא אדום התרמית של החללית (TRI), המראות את ה- SCI נע לעבר השטח זמן קצר לאחר שנפרד מהחללית. עם סיום פעולת ה- SCI, צוות המשימה החל לעבור לשלב הבא בפעילות החללית.
השלב הבא הזה - מבצע חיפוש מכתש 2 (CRA2) - החל ב23- באפריל, כאשר הצוות החל להתכונן לרדת שוב לעבר השטח. הירידה החלה למחרת, וב- 25 באפריל החללית הגיעה לגובהה הנמוך ביותר של 1.7 ק"מ (1.05 מיילים). כשהיה שם, ערכה תצפיות על המכתש כדי לראות מה ההשפעה שהופיעה.
זהו אותו אזור בו צפה החללית במהלך מסלול התצפית האחרון שלה (המכונה CRA1), שהתרחש בין 20 ל 22 במרץ, לפני פריסת ה- SCI. לאחר השלמת התצפיות, JAXA צייץ תמונות משני CRA1 ו- CRA2 כדי לספק השוואה לפני השטח לפני ואחרי.
כפי שאתה יכול לראות, הפיצוץ העביר כמה נתחים גדולים יותר של חומר מהדרך והשאיר מכתש בגודל הגון. הוא גם חשף טלאי ריגולית כהה יותר ויותר ממה שהיה על פני השטח. מבחינה זו, ה- SCI מילא את מטרתו, שהייתה לפרק את פני השטח כך שניתן יהיה לנתח מחדש רולוליט מהפנים.
זה דומה לתהליך בו השתמש צוות המשימה כדי להשיג דגימות של חומר מהשטח. לפני שיורדים לאסוף רגולית עם צופר הדגימה שלה, החללית מפרקת את פני השטח על ידי מכה במכות טנטלום של 5 גרם (המכונה "כדורים") במהירות של 300 מ"ש (1080 קמ"ש; 670 קמ"ש).
מטרתו היא לקבוע את הרכבו של אסטרואיד כדי לקבל תובנה לגבי התקופה המוקדמת ביותר של מערכת השמש שלנו. על פי הקונצנזוס המדעי הנוכחי, אסטרואידים כמו רוגו מורכבים מחומרים שנשארו מהיווצרות כוכבי הלכת, בערך. לפני 4.5 מיליארד שנה. עדיפות דגימות שמתקבלות מבפנים של האסטרואיד מכיוון שלא נחשפו לקרינת ואקום ושמש במשך מיליארדי שנים.
יתרה מזאת, מדענים מאמינים כי מים וחומרים אורגניים הופצו על ידי אסטרואידים במהלך אחת התקופות הקדומות יותר של מערכת השמש, המכונה תקופת ההפצצה המאוחרת (לפני כ- 4.1 עד 3.8 מיליארד שנים). המחקר של חומרים אלה צפוי אפוא לשפוך אור על אופן ההפצה הראשונית של מים וחומרים אורגניים ברחבי מערכת השמש שלנו.
בתורו, מידע זה יכול לעבור דרך ארוכה כדי ליידע את התיאוריות שלנו לגבי איך ואולי איפה (כלומר חוץ מכדור הארץ) החיים היו יכולים להתעורר.
