שלושה מושגים למשימת הסירה TALISE לטיטאן: דחף בורג (משמאל), גלגלי ההנעה (מרכז) וגלגלים מתנפחים (מימין). קרדיט: Urdampilleta, et al.
האם שליחת סירה לטיטאן הוא רעיון חוץ-גומי? אולי, אמר קבוצה של מדענים ומהנדסים אירופאים, אבל הם עובדים על תוכנית. סייר הדגימה המדגם במקום אגם טיטאן (TALISE) מציע לשלוח בדיקת סירות עמוסת מכשירים לירח הגדול ביותר של שבתאי שניתן להניע באמצעות משוטים, גלגלים מתנפחים או ברגים. הגשושית תנחת באמצע ליג'ה מארה - האגם הגדול ביותר של טיטאן, בסמוך לקוטב הצפוני של הירח - ואז הפליגה לחוף, תוך כדי ביצוע מדידות מדעיות לאורך הדרך.
"החידוש העיקרי ב- TALISE הוא מערכת ההנעה," אומרת איגון אורדמפילטה מ- SENER, חברת הנדסה בספרד וחברה בצוות TALISE. "זה מאפשר לגשש לעבור, תחת שליטה, מאתר הנחיתה באגם, לחוף הקרוב ביותר. יכולת העקירה תשיג השגת דגימות נוזליות ומוצקות ממספר מיקומים מדעיים מעניינים על פני השטח של טיטאן כמו מקום הנחיתה, לאורך המסלול לכיוון החוף ולבסוף בקו החוף. "
במצגת בקונגרס האירופי למדע פלנטרי ב27- בספטמבר 2012, צוות TALISE אומר שמכיוון שלטיטאן יש אווירה עבה, קוטר בין כדור הארץ לכוכב הלכת מרקורי, ורשת של ים, אגמים ונהרות, היא מבחינות רבות יותר כמו כוכב לכת מאשר ירח.
והגיע הזמן ללכת לשם ולעשות קצת מדע במקום. המטרה העיקרית של המשימה היא לאפיין את הסביבה של טיטאן ואת ההרכב הכימי של האגמים והשטח.
בזמן שמשימת קסיני-הויגנס הנחתה את בדיקת הויגנס על טיטאן בשנת 2005, היא העבירה נתונים רק כ -90 דקות לאחר הטאצ'דאון. משימת TALISE תימשך חצי שנה עד שנה.
תמונות ממשימת קסיני מראות רשתות נהר שמתנקזות לאגמים באזור הקוטב הצפוני של טיטאן. אשראי: נאס"א / JPL / USGS
מסלול הקאסיני אישר כי אגמים, ים ונהרות של פחמימנים נוזליים מכסים חלק גדול מחצי הכדור הצפוני של הטיטאן, והפחמימנים הללו עשויים לרדת גשם על פני השטח ויוצרים את גופי הנוזל הקפואים. עם טמפרטורת פני השטח -178 מעלות צלזיוס (-289 מעלות פרנהייט), הסביבה של טיטאן קר מדי לחיים כפי שאנו מכירים אותה, אך הסביבה שלה, העשירה באבני הבניין של החיים, מעניינת מאוד את האסטרוביולוגים, כך אמר הצוות. .
"ההרכב הכימי של אגמי טיטאן עדיין לא נחוש היטב", כתב צוות TALISE בתקציר שלהם. "איתור תרכובות אחרות וחקירת השפעתם של שניהם, פוטוכימיה ואווירה על ההרכב הכימי של נוזלים של אגמי טיטאן נותרו מאתגרים בהיעדר מדידות באתרם. לפיכך, זהו השלב הבא להבנת סביבת האגמים של טיטאן, מערכת היחסים שלה עם התנהגות האקלים, המצע המוצק שמסביב ולנתח את המלאי האורגני כולל אפשרות לתרכובות פרביוטיות. "
התצורה האמיתית של הסירה עדיין נשקלת, והם שוקלים שיטות הנעה שונות במקום באמצעות הים הפחמימני הנוזלי. בנוסף לגלגלי ההנעה, הנעת בורג וגלגלים מתנפחים, הם בוחנים גם גלגלי טנק, מדחף אוויר, מדחף נוזלי ועיצוב רחף.
הרעיון TALISE מפותח כשותפות בין SENER לסנטרו דה אסטרוביולוגיה במדריד, ספרד, והמשימה עדיין בשלבים מוקדמים מאוד של מחקרי היתכנות ועיצוב אדריכלות ראשונית של המשימה, אך הם מקווים להיות מוכנים לעתיד משימת מדע החלל קוראת להצעות.
מקורות: EPSC, תקציר צוות TALISE
