זיהום פלסטי הופך במהרה למתקן של אוקיינוסים בכדור הארץ, שנמצא בכל מקום מהשוחות העמוקים ביותר ועד ליבות של ציפורי ים העולות על הגלים. כעת, מחקר שפורסם בגיליון אוקטובר 2019 של כתב העת Science of the Total Environment מראה כי סוג חדש של זיהום פלסטי ימי יכול בקרוב לצבוע את חופי הים הכחולים.
מחברי המחקר מכנים זיהום מסוג זה שלא נודע בעבר כ"פלסטוסטוסט "- בעיקרו כתמי פלסטיק סדוקים, כחול לבן שהוקשו על המשטחים הסלעיים שבהם נפגשים היבשה והים.
בזמן שסקרו לאחרונה את חופי מדירה, אי באוקיאנוס האטלנטי מדרום-מערב לפורטוגל, מצאו החוקרים כי נתחי נפט מפלסטיק מצופים בערך 10% מהסלעים שהם סקרו. זו הייתה עלייה משמעותית בכיסוי הפלסטיקה בהשוואה לטיול מחקר קודם באי שלוש שנים קודם לכן.
ניתוח כימי של הקרסים העלה כי הם עשויים מפוליאתילן, פלסטיק נפוץ ביותר המשמש לעיתים קרובות במכולות לשימוש חד פעמי.
החוקרים כתבו במחקרם כי "סביר להניח ש'הדבקות הפלסטיק 'מקורם בחומרי אריזה (למשל, שקיות ניילון חד-פעמיות).
מחבר המחקר הראשי, איגנסיו גסטוסו, אקולוג ימי במרכז MARE-Marine and Research Research במרכז מדירה, אמר ל- Earther.com כי הקרום נובע ככל הנראה מחתיכות גדולות של פלסטיק שהתרסקו לאורך החוף לאורך זמן, והצטברו בהדרגה על הסלעים כמו אצות.
לרוע המזל, כמו אצות, הקרום עשוי כבר להיכנס לשרשרת המזון הימית, בזכות מין של חילזון ים קטן ורעב הנקרא Tectarius striatus. הרכות בדרך כלל ניזונות מאצות על סלעים לצד האוקיינוס, אולם גסטוסו ועמיתיו מצאו את החלזונות זוחלים על פני משטחים מצופים כמעט כמו פלסטיק שאינו מזוהם.
החוקרים כתבו החוקרים כי לא ניתן היה להפחית את האפשרות כי החלזונות "רעהו" על הפלסטיקים, אולם לא ניתן להוזיל את האפשרות מכיוון שמחקרים קודמים מצאו מינים שונים של חלזונות שאינם מסוגלים להבדיל בין אצות נקיות לאצות המכוסות במיקרו-פלסטיקה. אם חלזונות אכן תופסים מעט פלסטיק עם ארוחת הערב שלהם, זה יכול לייצג דרך חדשה שמיקרו-פלסטיקה נכנסת לשרשרת המזון הימית, כתבו גסטוסו ועמיתיהם.
אמנם עד כה נצפתה תופעת הפלסטוסט על אי אחד בלבד, אך למרבה הצער, זו אינה הצורה החדשה הראשונה של גוש-כלאיים-משקעים-היברידי שהופיע בחופים בשנים האחרונות. בשנת 2014 החוקרים בהוואי הבחינו כי זבל פלסטי, שנמס על ידי מדורות, שילב סלעי חוף קטנטנים ושברי לבה ליצירת סוג חדש של סלע שאותו כינו "פלסטיגלומרט". החוקרים מצאו כי כימרות זבל-סלע אלה קיימות בחופים בכל רחבי העולם ועשויים לחרוט את עידן הזיהום הפלסטי הנוכחי שלנו ברשומה הגיאולוגית של כדור הארץ.
