רובוט הזוחל מעל קרקעית הים התהומית ואוסף נתונים על חומר צואה וקטעים אחרים של "שלג ימי" פשוט שבר את השיא העולמי לשהייה ארוכה ביותר על קרקעית הים 367 יום, והמרחק הארוך ביותר נסע (כקילומטר, או 1.6 ק"מ) על ידי כל אחד מסוגו.
למען ההגינות, הרובוט הוא היחיד מסוגו, והרשומה שהוא שבר הייתה משלה.
רובר הבנטיקה, פרויקט של המכון לחקר האקווריומים במונטריי במפרץ (MBARI), הוא סורק רצפת קרקע אוטונומית. הוא נפרס באזור המכונה תחנה M, מרחק של 220 מ '(220 ק"מ) מקו החוף בקליפורניה, ו -4.5 מיילים (4,000 מ' - אזור אביססל) מתחת לפני השטח. הבוט ממונה למדידת צריכת קרקעית הים של שלג ימי - חומר אורגני מקקי בעלי חיים, זואופלנקטון (בעלי חיים ימיים זעירים) ופיטופלנקטון הנופל משכבות המים העליונות ואל האוקיאנוס העמוק.
צוות חוקרי MBARI חוקר את תחנת M מאז 1989, והרובד הבנטיק עזר להם לראות בצורה ברורה יותר כיצד מערכת האקולוגית של קרקעית הים משפיעה ומושפעת משינוי אקלים.
"מרכיב בלתי ידוע מרכזי במחזור הפחמן העולמי הוא כמות הפחמן האורגני שמגיע לאוקיאנוס העמוק וניצולו האולטימטיבי או סיבולת ארוכת טווח במשקעים", כתב המדען הבכיר של MBARI בפרויקט, קן סמית '. בנושא.
כאשר שלג ימי נופל לקרקעית הים, חלקם נאכלים על ידי אורגניזמים שוכנים עמוק הנשמים אותו כפחמן דו חמצני, וחלקם קבורים בשקעי רצפת קרקע. נתונים על כמות הפחמן הנשמת ומעובדים הם חשובים למדע האקלים, מכיוון שהגז הוא גז חממה שמעצים את ההתחממות באטמוספרה בעת שחרורו.
כשהוא פרוס לאורך קרקעית הים, הרובר האוטונומי מצלם תמונות חופפות בכל מטר עם מצלמה ברזולוציה גבוהה. יש לו גם מערכת הדמיה פלואורסצנטית המאתרת את הפיגמנט הנקרא כלורופיל מפיטופלנקטון בשלג הימי ששקע ממי השטח. בכל יום מוריד הבונטיק רובר שני תאים לקומת הים בכדי למדוד כמה חמצן נצרך על ידי אורגניזמים בבוץ, דבר שמגלה כיצד משתמשים בפחמן אורגני.
ממצא משמעותי אחד מההתפרסות של הסוחר במהלך השנים האחרונות היה איתור של כמה קטניות גדולות של שלג ימי ששקע במהירות לקרקעית הים. כמה מהקטניות הקצרות הללו, שנמשכו שבועיים עד ארבעה שבועות, היו זורקים פסולת עשירה בתזונה בשווי של כמעט שנה על קרקעית הים. הקטניות יכולות להיות קשורות לרוחות חזקות יותר לאורך החוף, המניעות את התפתחות החומרים המזינים במי החוף.
לפי MBARI, אירועי הדופק לא היו מתגלים ללא נוכחותו ארוכת הטווח של הבנטיק רובר בתחנה M.
"בתיעוד אירועים כאלה, הרובר עזר לפתור חלק חשוב מפאזל מחזור הפחמן של כדור הארץ - מראה כי אחוז גדול בהרבה של פחמן ממה שצפוי בעבר יכול לשקוע במהירות מהשטח למים עמוקים יותר," על פי הצהרת MBARI. "ניתן לאחד את האירועים התקופתיים הללו במודלים של שינויי אקלים עולמיים."
לאחר ששחזר את הרובר לתחזוקה בנובמבר 2016, MBARI פרסה את רובר הבנטיק חזרה לקומת הים בתחנה M. מכון המחקר מצפה שהרובר יפעל עוד כשנה לפני התאוששות תחזוקה נוספת.
