הכותרת אולי נשמעת דרמטית, אך היא מאוד תיאורית. הנחלים יוצרים הילה מוזרה סביב הרוצחים שלהם, נראים כמו רוחות רפאים של עצמי לשעבר ...
אז מה קרה לגלקסיות הלא-גורליות האלה? קניבליזם גלקטי הוא מה שקרה. בשתי הדוגמאות, גלקסיות ספירלה גדולות גברו על גלקסיות גמדיות קטנות יותר, וטרפו את מרבית כוכביהן. כל שנותר הם השרידים המאובנים העצומים בצורה של התפלגות עקבית של כוכבים עמומים, ישנים ועניים ממתכות. אם לשפוט על פי היעדר מבנה גלקטי ב"רוחות רפאים "אלה, גלקסיות הספירלה הקניבליות היו יעילות מאוד באכילת בני דודיםיהם הגמדים הקטנים יותר.
הפסולת סביב NGC 5907 (כ- 40 מיליון שנות אור מכדור הארץ) משתרעת על פני 150,000 שנות אור על פני (למעלה תמונה). NGC 5907 השמיד את אחת מגלקסיות הלוויין הגמדיות שלה לפני לפחות 4,000 מיליון שנה, כילב את הכוכבים, אשכולות הכוכבים והחומר האפל והותיר רק מספר קטן של כוכבים ישנים מאחור כדי ליצור תבנית שתי וערב מסובכת של מאובנים גלקטיים.
“התוצאות שלנו מספקות תובנה חדשה על תופעה מרהיבה זו סביב גלקסיות ספירלה ומראות שהילות מכילות גלקסיות גמדיות מאובנות, ובכך מספקות לנו הזדמנות ייחודית ללמוד את השלבים הסופיים בהרכבה של גלקסיות כמו שלנו.. " - דייוויד מרטנז, מ- Instituto de AstrofÃsica de Canarias (IAC), המוביל את הצוות שביצע את התצפיות הללו.
בגלקסיה הספירלית השנייה, NGC 4013 (50 מיליון שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים אורסה מז'ור), רוחה של גלקסיה אחרת ננסית מתה משתרעת על פני 80,000 שנות אור ומורכבת מכוכבים ישנים. הגיאומטריה התלת-ממדית שלה אינה ידועה, אך יש לה מאפיינים דומים לזרם הגאות של Monoceros העוטף את שביל החלב. נחל הגאות והשפל של מונוצ'רוס הוא טבעת כוכבים, שמקורה בגלקסיה ננסית מקומית שאוכלה על ידי הגלקסיה שלנו לפני למעלה מ -3,000 מיליון שנה.
לתמונות הללו יש כמות עצומה של מדע להציע לחוקרים. בראש ובראשונה, איתור המאובנים הגלקטיים הללו מאשר את התחזיות של מודל החומר האפל הקור של הקוסמולוגיה, המתאר כיצד נוצרו גלקסיות הספירלה הגדולות ממערכות כוכבות מתמזגות.
“…התאמת מודלים תיאורטיים לזרמי הכוכבים הללו מאפשרת לנו לשחזר את ההיסטוריה שלהם ולתאר את אחד המרכיבים המסתוריים והמחלוקתיים ביותר של הגלקסיות: חומר אפל. " - חורחה פיירוביה, אסטרופיסיקאי תיאורטי מאוניברסיטת ויקטוריה (קנדה) שעובד על פרויקט זה.
מקור: IAC
