כשהיישבו האצטקים את עמק מקסיקו במאה ה -13, הם מצאו סלמנדרה גדולה שחיה באגם המקיף את האי בו בנו את בירתם, Tenochtitlán. הם קראו לסלמנדרה "אקסולוטל" על שם קסולוטל, אל האש והברק שלהם. כך אמרו כי Xolotl הפך לסלמנדרה, בין צורות אחרות, כדי להימנע מהוקרבה כדי שהשמש והירח יוכלו לנוע בשמיים. בסופו של דבר הוא נלכד ונהרג.
באותה וריד נהרגו האצטקים בדרך כלל למאכל על ידי מזון ונאכלים עד היום במקסיקו. הם גם הפכו לאחת מחיות המחמד הפופולריות ביותר בעולם, בזכות הטיפול הקל והכריזמה שלה. יכולות ההתחדשות יוצאת הדופן של היצורים הפכו אותם לנושא מחקר מעניין עבור מדענים. אבל בביתם המולטי, הסלמנדרות כמעט נעלמו.
אקסולוטלס (Ambystoma mexicanum) הם דו-חיים המשתייכים לסוג החי הבודד של המשפחה Ambystomatidae. ישנם יותר מ 30 מיני סלמנדרה באזור אמביסטומה הסוג, המכונה שומה סלמנדרה.
אקסולוטלים יכולים לצמוח בממוצע לאורך של 20 סנטימטרים (9 סנטימטרים), אך חלקם גדלו ליותר מ -12 ס"מ. בשבי, הסלמנדרות חיות בממוצע 5 עד 6 שנים, אך חלקן חיו עד 17 שנים, על פי מאגר המידע של בעלי החיים להזדקנות ואריכות חיים של אוניברסיטת ליברפול.
היכן גרים אקסולוטלים?
אקסולוטים פראיים חיים אך ורק בשרידים הביציים של אגם שוחימילקו ובתעלות המובילות אליו בקצה הדרומי של מקסיקו סיטי. אקסולוטלס התגורר פעם גם באגם צ'לקו, עוד אחד מחמשת "האגמים הגדולים" של מקסיקו סיטי, שם התיישבו האצטקים הקדומים. אולם כל אותם אגמים, פרט ל- Xochimilco, התנקזו בשנות השבעים כדי למנוע שיטפונות ולאפשר התרחבות עירונית, כך דווח ב- NBC News.
התזונה הטורפת של אקסולוטלס הציבה אותם באופן היסטורי בראש שרשרת המזון. הם תופסים כל דבר שהם יכולים לחטוף: רכיכות, דגים ופרוקי רגליים כמו חרקים ועכבישים. הם אפילו אוכלים אחד את השני. בשנות השבעים והשמונים, ארגון המזון והחקלאות של האו"ם הציג דגי טיליה ודגי קרפיון לבית הגידול של הסלמנדרה על מנת לספק לתושבים המקומיים יותר חלבון, על פי מאמר JSTOR Daily. הדגים האלה נושרים על אקסולוטלים צעירים ומהווים איום פולשני לסלמנדרים.
ריקוד ההזדווגות האקסולוטלי
רבייה של אקסולוטל מתחילה בריקודים - תרתי משמע. לאחר דחיפה של זכר ונקבה ומלטפת זו את זו את הפתיחה האורוגנית של השנייה, המכונה קלוקה, הסלמנדרות צועדות במעגל במעין ואלס, כך עולה מהאינטרנט לגיוון החיות של אוניברסיטת מישיגן. לאחר מכן הזכר מתרחק בעודו מבייש את זנבו כמו רקדנית הולה, ומפתה את הנקבה לעקוב. כששני בני הזוג לריקודים הולכים זה לזה, הזכר מפיל כמוסה לבנה קטנה מלאה בזרע המכונה "זרע spermatophore". כאשר הנקבה נגררת, הזכר נע קדימה עד שהנקבה פשוט מתגלגלת מעל הזרע והרימה אותה בעזרת הקלוקה שלה.
Axolotls עוברת חיזור זה פעם בשנה, בדרך כלל ממרץ עד יוני. עם חיזור הריקודים מאחוריה, האקסולוטל הנשי יצמיד לה בנפרד 100-300 ביצים מצופות ג'לי על צמחים או סלעים ימיים. בערך 10 עד 14 יום לאחר מכן הביצים בוקעות, והצעירים מטפלים בעצמם. לוקח אקסולוטלים כשנה להתבגר מינית.
בניגוד לרוב הדו-חיים, אקסולוטולים מעולם לא מטמורפוזים למבוגרים יבשתיים הנושמים ריאות. הביולוג האבולוציוני האמריקני סטיבן ג'יי גולד תיאר את הסלמנדרות כ"הצעירים בוגרים מינית "מכיוון שהם לנצח שומרים על מאפייני הנעורים שלהם: אורח חיים מימי לחלוטין, זנב סינטטי וזימים סוערים. תופעה אבולוציונית זו של "נוער נצחי" נקראת paedomorphosis, או neoteny. מדענים יכולים להכריח אקסולוטלים במעבדה למטמורפוזה על ידי הזרקת להם הורמוני בלוטת התריס, אך מטמורפוזה של אקסולוטל מתרחשת לעתים רחוקות בטבע.
האם אקסולוטלים בסכנת הכחדה?
האיחוד הבינלאומי לשימור טבע ומשאבי טבע רואה אקסולוטלות בסכנת הכחדה ואוכלוסייתם בירידה. סקרים בשנת 1998 ו -2008 מצאו כי צפיפות האוכלוסייה צנחה מכ- 6,000 פרטים לקילומטר למ"ר ל- 100 פרטים לקמ"ר. סקר שנערך לאחרונה ב -2015 מצא כ -35 אנשים בקילומטר רבוע.
הזיהום פגע במיוחד במין. תקנות פסולת לקויות והגברת התיירות במקסיקו סיטי פירושן שאשפה, פלסטיקה, מתכות כבדות ורמות גבוהות של אמוניה שנשפכו ממפעלים לטיפול בפסולת סותמות את התעלות בהן מתגוררים הסלמנדרות.
אוכלוסייה שבויה משמעותית קיימת במעבדות מחקר ברחבי העולם, המהוות כמה אלפי אנשים. אולם הסלמנדרות הללו נובעות מ -33 פרטים שנשלחו לפריז מ- Xochimilco, מקסיקו, כך שהאוכלוסייה כלולה מאוד.
אקסולוטלים במחקר
בין כישרונות הסימן המסחרי של האקסולוטל הוא יכולתו לצמוח מחדש כמעט כל חלק בגוף - כפות רגליים, רגליים, זרועות, זנבות, אפילו קטעי לב ומוח. והם לא מפסיקים להתחדש בחלקי הגוף שלהם. ניתן להשתיל כל מיני איברים, כולל עיניים, בין אקסולוטולים ללא דחייה על ידי המערכת החיסונית של הגוף המקבל. בשנת 1968 החוקרים הראו שהם יכולים אפילו להשתיל את הראש של אקסולוטל אחד לאקסולוטל אחר, והוא תפקד כרגיל. השילוב בין יכולות אלה הופך את האקסולוטלות לאורגניזמים מודליים אטרקטיביים עבור מדענים.
בשנת 2018 גילו החוקרים מוזרות נוספת באקסולוטלים: הגנום שלהם עצום. בכ- 32 מיליארד זוגות של נוקליאוטידים ב- DNA, הגנום האקסולוטלי מגמד את הגנום האנושי, שהוא קטן פי עשרה, והוא מדורג כגנום החי הגדול ביותר שהותאם מתחילתו ועד סופו עד כה. חוקרים גולשים בגנום כדי לחשוף את הסודות שמאחורי יכולות ההתחדשות של האקסולוטל.
