כאשר שביט C / 2012 S1 (ISON) מתקרב יותר לכדור הארץ, אנו מקבלים מבט טוב יותר על מה שחושב על ידי חלקים כ"שביט המאה. " האסטרונומים אומרים שהתמונות החדשות הללו מהטלסקופ ג'מיני צפון במונה קאה, הוואי, מספקות רמזים לאופן טוב שביט זה עשוי לשרוד את אחד המפגשים הקרובים ביותר שביט עם השמש שהוקלטה אי פעם, ב- 28 בנובמבר 2013.
עם חובבי האסטרונומיה מלאי תקווה ואופטימיים לגבי שביט מרהיב בשמים שלנו, זה הניחוש של מישהו אם השביט אכן ישרוד את מעברו הקרוב ביותר של השמש להפוך לממתק עיניים בבוקר המוקדם בתחילת דצמבר 2013.
תמונות רצף הזמן, שנמשכות בתחילת פברואר עד מאי 2013, מראות כי השביט פעיל למדי, למרות המרחק שלו מהשמש.
כאשר תאומים קיבלו את התמונות הללו, השביט נע בין 455-360 מיליון מיילים (730-580 מיליון ק"מ; או 4.9-3.9 יחידות אסטרונומיות) מהשמש, או ממש במרחק מסלולו של יופיטר. כל תמונה בסדרה, שצולמה בעזרת הספקטרוגרף רב-המיני של תאומים בטלסקופ ג'מיני צפון במונה קאה, הוואי, מציגה את השביט בחלק האדום הרחוק של הספקטרום האופטי, המדגישה את החומר המאובק של השביט שכבר נמלט מה גרעין. התמונה הסופית ברצף, שהתקבלה בתחילת מאי, מורכבת משלוש תמונות, כולל נתונים מחלקים אחרים של הספקטרום האופטי, כדי לייצר תמונה מורכבת צבעונית.
אסטרונומים של מזל תאומים טוענים שהתמונות מראות את השביט המצטייד במכסה המנוע הפרבולי המוגדר היטב בכיוון השמש שמתכווץ לזנב קצר ומעובש המפנה אל עבר השמש. תכונות אלה נוצרות כאשר אבק וגז בורחים מהגרעין הקפוא של השביט ומקיפים את אותו גוף עיקרי ויוצרים אווירה רחבה יחסית המכונה תרדמת. רוח סולארית ולחץ קרינה מרחיקים את חומר התרדמת מהשמש ויוצרים את זנבו של השביט, אותו אנו רואים כאן בזווית קלה (ובכך הופעתו המגושמת).
"ניתוח מוקדם של הדגמים שלנו מראה כי ניתן לשחזר את בהירותו של ISON עד אפריל באמצעות גזימה מפחמן חד חמצני או פחמן דו חמצני," אמרה קארן מיי, במכון לאסטרונומיה של אוניברסיטת הוואי בהונולולו. "ייתכן שהירידה הנוכחית נובעת מכיוון שביט זה מתקרב לשמש בפעם הראשונה, ו"כיסוי נדיף" של קרח עשוי לצאת החושף שכבה פחות פעילה מתחת. זה ממש עכשיו קרוב מספיק לשמש שם יתפרצו מים מהגרעין וחושפים את הסוד הפנימי של ISON. "
השביט ISON יגיע בטווח של 800,000 מיילים (1.3 מיליון ק"מ) משטח השמש ב -28 בנובמבר. זמן קצר לפני המעבר הקריטי הזה, השביט עשוי להיראות בהיר מספיק כדי שצופים מומחים יעזרו בזהירות כדי לראות אותו קרוב לשמש באור יום.
"שביטים עשויים לא להיות אחידים לחלוטין באיפור שלהם ויכולים להיות התפרצויות של פעילות כשנחשף חומר טרי", הוסיף אסטרונום ifA, ג'קלין קין. "הצוות שלנו, כמו גם אסטרונומים מרחבי העולם, יבחנו בדאגה את התפתחותו של שביט זה לשנה הבאה, בייחוד אם ייקרע, ויגלה את פנים הקפוא שלו במהלך המעבר הקרוב במיוחד לשמש בסוף נובמבר. "
הלוויין סוויפט של נאס"א וטלסקופ החלל האבל (HST) צילמו לאחרונה את השביט ISON באזור זה של החלל. התצפיות האולטרה-סגולות של סוויפט קבעו כי הגוף העיקרי של השביט פלט בתחילת השנה כ- 850 טונות אבק בשנייה, מה שהוביל לאסטרונומים להעריך את קוטר הגרעין של השביט הוא כ- 3-4 מיילים (5-6 ק"מ). מדעני HST הסכימו עם אומדן הגודל הזה והוסיפו כי תרדמתו של השביט נמדדת כ- 5000 קמ"ש לרוחב.
השביט מתבהר ככל שהגזים מתגברים ודוחפים יותר אבק מפני השטח של השביט. מדענים משתמשים בהירותו של השביט, יחד עם מידע על גודל הגרעין ומדידות ייצור הגז והאבק, בכדי להבין את הרכבם של הקיקים השולטים בפעילות. רוב השביטים מתבהרים באופן משמעותי ומפתחים זנב בולט בערך במרחק של חגורת האסטרואידים (כ פי 3 ממרחק כדור הארץ-שמש - בין מסלולי מאדים ויופיטר) מכיוון שכך קרני השמש המחממות יכולות להמיר את המים קרח בתוך השביט לגז. שביט זה היה בהיר ופעיל מחוץ למסלולו של צדק - כשהוא היה רחוק כפליים מהשמש. פירוש הדבר היה שחלק מהגזים שאינם מים שלטו בפעילות.
מך אמר כי השביט ISON "... יכול עדיין להאיר בצורה מרהיבה שכן הוא מתקרב מאוד לשמש", אך הוסיף גם זהירות. "יהיה לי ניחוח, אם לא הייתי מוסיפה שעדיין מוקדם לחזות מה עומד לקרות עם ISON מאחר ושביטים הם בלתי צפויים לשמצה," אמרה.
מקור: מצפה מזל תאומים
