כאשר הגיע הזמן לחקור את מאדים במשימות הצוות, מספר אתגרים יציגו את עצמם. מלבד הסכנות הטמונות במשימות ממושכות לגופים מרוחקים, ישנו גם נושא הסכנות שמציגה הנוף המאדים. הוא יבש וקר, הוא נחשף להרבה קרינה, וזה די מחוספס לאתחל! אז אסטרונאוטים יצטרכו דרך להתמצא ולעשות מחקר בנוחות ובבטיחות.
כדי לעמוד באתגר זה, יצרה נאס"א רכב שנראה כאילו הוא יכול לתת ל Batmobile ריצה לכספו! זה מכונה כלי רכב Mars Mars Rover (MRCV) - רכב עובד / מעבדה ניידת שנחשפה בשבוע שעבר (5 ביוני 2017) כדי לבעוט את קיץ מאדים של נאס"א. מי שנכח באירוע במתחם המבקרים של מרכז החלל קנדי, היה בר המזל והיה הראשון לראות את רכב החוקר החדש של מאדים מקרוב.
החל מה -5 ביוני ועד ה- 4 בספטמבר 2017, קיץ מאדים מציג את התכנון, הרכיבים והטכנולוגיות שיגרמו להצעה של המסע למצב של נאס"א להתרחש עד 2030. לדברי רבקה שירמן, עוזרת מנהלת יחסי ציבור במתחם המבקרים של קנדי, התוכנית תספק גם סקירה של מחקרי נאס"א על הכוכב האדום.
כפי שאמרה בהצהרת העיתונאים של נאס"א:
"זהו מאמץ מקיף לסקור את ההיסטוריה של מאמצינו לחקור את מאדים ולהסתכל קדימה אל מה שמתוכנן. אנו מקווים שזה יעודד צעירים לרצות ללמוד יותר על היותם חלק מהמאמץ להגיע למאדים. "
האסטרונאוט סקוט קלי היה מוכן גם הוא לסייע בחשיפת הרכב, מה שעשוי היה להוות אב-טיפוס לתחבורה עולמית עתידית. קלי גם ניצל את ההזדמנות כדי לספר לקהל על השנה בה בילה על ה- ISS - שנמשך בין ה- 27 במרץ, 2015 עד ה- 3 בפברואר 2016 - והמחקר החיוני שהוא השתתף בו. אך בסופו של דבר, ה- MRCV היה האטרקציה העיקרית של האירוע.
באורך 8.5 מטר (28 רגל), רוחב 3.65 מטר (14 רגל) וגובהו 3.35 מטר (11 רגל), רכב זה מצויד בגלגלים מאסיביים המיועדים להתמודד עם דיונות, סלעים ומכתשים - כולם נפוצים מאוד על מאדים. יש לה גם מעבדה ניידת המחוברת לאחור, המסוגלת להיות מנותקת לצורך ביצוע מחקר אוטונומי במקום.
הקצה הקדמי, בינתיים, מיועד לגלישה, וכולל מערכות תמיכה, ניווט ותקשורת חיים המסופקות על ידי מערכת המיקום הגלובלי. במקום להסתמך על בנזין או גנרטור תרמי רב-תחומי רדיו-איזוטופי (MMRTP) כמו רובר הסקרנות, MRCV מסתמך על מנוע חשמלי המונע על ידי לוחות סולאריים וסוללה של 700 וולט.
אמנם לא צפוי לראות את חולות האדומים של מאדים במהלך חייו, אך מקווה שדורות הבאים של אסטרונאוטים (כולל אלה שעושים את המסע בשנות העשרים של המאה העשרים) יסמכו על מעבדות מחקר ניידות כמו זו על מנת לחקור את משטח מאדים, והשתמש במעבדה הסלולרית כדי לערוך מחקרים בכל מקום ובכל מקום.
בעיני המתבונן המזדמן, רכב זה עשוי להיראות מעט באטמני. לא מפתיע, בהתחשב בכך שהרכב נבנה על ידי אותם אנשים שבנו העתק של ה- Batmobile בהשתתפות הגרסאות מחודשות של כריסטופר נולאן - מושגי האחים פארקר של פורט קנברל. כדי לבנות את ה- MRCV, הם שילבו תשומות ממומחי נאס"א כדי להבטיח שהוא נבנה עם התנאים והמשאבים של מאדים בראש.
בין אמצע יולי לאוגוסט, NASA תערוך סיור לאורך חוף הים המזרחי, בו תציג ה MRCV בכמה ערים מרכזיות. אך לפני שייצא לדרך, לאנשים יהיה סיכוי לראות את זה במתחם המבקרים של מרכז החלל קנדי למשך מספר שבועות נוספים. לאחר סיום הסיור, הרובר יחזור למתחם המבקרים כדי להיות חלק מהאטרקציה החדשה של אסטרונאוט הדרכה (ATX) שתפתח בסתיו הקרוב.
לקבלת רשימה מלאה של האטרקציות והאירועים המתרחשים במרכז החלל קנדי במהלך קיץ מאדים (או להזמנת כרטיסים באופן מקוון), הקפד לבדוק את האתר שלהם.
אני תוהה, האם יהיה זה יותר מדי לקוות שנאס"א תתחיל לעבוד על דגם אזרחי של הרכב הזה? אני יכול לדמיין שהרבה אנשים ברחבי העולם היו מוכנים לשלם כסף טוב כדי שיהיה משהו כזה במוסך שלהם! ומי לא אוהב את הרעיון להיות מסוגל לעשות קצת שטח ולאחריו מחקר מקומי?
