תאר לעצמך שאתה יכול לראות את מיקום השמש, בשמיים, יחסית לכוכבים (וגלקסיות, וקוואזרים, ו ...). אם היית יכול, ואם תכננת את המיקום הזה לאורך כל השנה היית מקבל קו; קו זה נקרא אקליפטיקה.
ולמה זה נקרא אקליפטיקה? מכיוון שכאשר הירח החדש או המלא קרוב מאוד לזה, יהיה ליקוי חמה (של השמש, ושל הירח, בהתאמה).
כדור הארץ מסתובב סביב השמש, במסלול. מסלול זה מגדיר מטוס שהוא סדין דו-ממדי אינסופי; המטוס של הליקוי.
כוכבי הלכת האחרים במערכת השמש מקיפים גם את השמש במטוסים, אך המטוסים האלה נוטים מעט ביחס למישור האקליפטי ... כך שמעברי ונוס (מעבר לשמש) הם די נדירים (ברוב הפעמים ונוס עוברת מעל או מתחת השמש, כשהיא בין כדור הארץ לשמש). מעברים הדדיים ותולדות כוכבי לכת נדירים עוד יותר.
אם אתה נמצא במיקום נקי יחסית מזיהום אור, בלילה צלול וירח אולי תראה אור גלגל המזלות. אם אתה עוקב אחר קו באמצעו, אתה עוקב אחר האקליפטי (אור גלגל המזלות נובע מהשתקפות של אור השמש מהאבק; האבק במערכת השמש מרוכז במטוס קרוב למישור האקליפטי).
כיום אסטרונומים משתמשים בקואורדינטות המשווניות כדי לתת עמדות בשמיים, העלייה הימנית (RA) והירידה (דצמבר); אלה כמו תחזיות אורך ורוחב החוצה אל החלל (או אל כדור השמיים). עם זאת, באירופה שימשו קואורדינטות אקליפטיות (עד המאה ה -17 בכל מקרה). הנה עובדה מוזרה: מבחינה היסטורית, אסטרונומים סיניים השתמשו בקואורדינטות המשווניות!
סיפורי מגזין החלל: מטוס האקליפטי, שוויון השוויון הוורדי - קורע את המיתוס של ביצי איזון, ומצא את האור המזלות.
עוד: אסטרונומיה מוטלת על מסלול כוכבי הלכת וזוהר אחרי שקיעה.
