ארכיאולוגים יצרו מחדש אתר קבורה עתיק במציאות מדומה, כדי לעזור להם ללמוד מיקומים שקשה לגשת אליהם באתר שנקרא Plain of Jars בלאוס ובשרידים העתיקים של אלפי שנים שהוא מכיל.
החוקרים ישתמשו גם במציאות מדומה ללימוד אתרים ארכיאולוגיים אחרים במישור הצנצנות, ורבים מהם ממוקמים במקום בו פצצות אמריקאיות בלתי מובנות שנשארו ממלחמת וייטנאם הופכות את זה למסוכן מדי לחפור.
פרויקט המציאות המדומה משלב וידיאו אווירי שנלכד על ידי מזלט עם נתונים גיאופיזיים ורישומים של חפירות ארכיאולוגיות באתר "1 במישור הצנצנות", בסמוך לעיירה פונסון שבמרכז לאוס. החוקרים מדברים על כך ליצור תיעוד וירטואלי של הנוף הייחודי ומאות קנקני האבן המגולפים שחלקם גובהם 3 מטר וגובהם טונות רבות.
התמונות והנתונים שולבו בסרטון תלת מימד וסימולציות נתונים במתקן מציאות מדומה 360 מעלות באוניברסיטת מונאש במלבורן, אוסטרליה. המתקן מכונה Cave2, והוא מפותח ליישומים מתקדמים של "ויזואליזציה מעולה" ברפואה, מדע והנדסה.
מנהיגה משותפת של הפרויקט, לואיז שואן, ארכיאולוגית מאוניברסיטת מונאש, אמרה כי המטרה העיקרית של הנוף הווירטואלי היא לשמר תיעוד חזותי ומדעי שלב אחר שלב של תחקיר ארכיאולוגי גדול בן חמש שנים של לאוס ומדענים אוסטרלים במישור של קנקנים, שהחלו בחפירות באתר 1 בפברואר 2016.
שואן אמר כי הנוף הווירטואלי ישמש גם לחקירת אתרי צנצנות אחרות בשטח מחוספס ומיוער, ובאזורים שבהם רבים מ -270 מיליון פצצות האשכול שהוטלו על לאוס על ידי מטוסי מלחמה אמריקניים במהלך מלחמת וייטנאם הופכים את הארכיאולוגיה המסורתית למסוכנת מדי. עד היום פונו רק שבעה מתוך יותר מ -85 אתרי צנצנות ידועים בלאוס, וההערכה היא כי כ- 80 מיליון פצצות לא מבוטלות פזורות ברחבי המדינה, על פי סוכנות ממשלת לאוס שמפקחת על מאמצי הסילוק.
"אנחנו בהחלט לא יכולים פשוט לשים את האתות באדמה", אמר שואן ל- Live Science. "אנחנו יכולים להטיס את המל"טים דרך אותם אתרים, ולהכניס את כל המידע והתמונות האלה למערה 2 ולבצע השוואה כמו האם יש מיקום עקבי בין הצנצנות, או בין סוגים שונים של סמני קבורה?"
צנצנות ענקיות
החפירות באתר 1 בשנת 2016 בהובלתם של שוואן ודוגלד אוריילי, ארכיאולוג באוניברסיטה האוסטרלית הלאומית (ANU) בקנברה, קבעו לראשונה כי צנצנות האבן הענקיות קשורות לפרקטיקה קבורה עתיקה. הם גילו שרידים של עשרות אנשים הקבורים בקברים משותפים ופרטיים סביב כמה מהצנצנות הגדולות.
החוקרים סבורים כי קנקני האבן המגולפים באתר 1 הם בערך 2,500 שנה, וכי הם שימשו על ידי תרבות של תקופת הברזל כדי לחשוף את קרוביהם המתים לגורמים במשך תקופה מסוימת לפני הניקוי והקבורה של העצמות.
שואן אמר כי הנוף הווירטואלי במתקן Cave2 יעודכן בנתונים חדשים ותוצאות חפירות נוספות באתר Plain of Jars, כך שהחוקרים יוכלו לחזור ולסקור את עבודת השדה הארכיאולוגית שלהם ממרחק של יותר מ -4,800 מיילים (7,700 ק"מ) במלבורן. .
"הרבה אחרי שנעזוב את השטח, אנו יכולים להמשיך לחקור ואנחנו יכולים להיות שם עם כל חברי הצוות שלנו ולעבור שוב בחפירה, ולהרים דברים שפספסנו", אמרה. "זה נהדר גם ללמד, להיות מסוגל ליצור מחדש את החפירה ... זה באמת ארכיאולוגיה של מציאות מדומה, מכיוון שיש לנו את רצף הזמן של החפירה, ואתה יכול להאיץ את זה ולראות את התעלה יורדת ב- 10- מדרגות סנטימטר. "
מקבלי תעלומות
התמונות והנתונים הארכיאולוגיים שהוקלטו בסימולציה של Cave2 ישמשו גם כתיעוד דיגיטלי של המלגה על מישור הכדים לתמיכה בייעודו כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, שהוא תהליך מתמשך, אמר שוואן. (ארגון האו"ם החינוכי, המדעי והתרבותי - או אונסק"ו - מייעד אתרים כאתרי מורשת עולמית אם הם עומדים בקריטריונים מסוימים לייצוג משמעות טבעית, היסטורית או תרבותית.)
ממשלת לאוס מקווה שמעמדה של מורשת עולמית באזור יעודד את התיירות ויזדקק למחקר מדעי נוסף על מישור הצנצנות ואתרים ארכיאולוגיים אחרים.
נכון לעכשיו ניתן לראות את Plain of Jars הווירטואלית רק במתקן Cave2 במלבורן, אך שואן מקווה שקטעי אוויר אוויריים של 360 מעלות של האתר יעמדו לרשות הציבור או ישולבו בתערוכת מוזיאונים.
לדבריה, המחקר במעבדה המתמשך בדגימות מהחפירות האחרונות כולל מאמצים של גיאוכימיסט ANU, ריצ'רד ארמסטרונג, לקבוע את המקור הגיאוגרפי ואת הגיל המדויק של כמה מהצנצנות באתר 1, על ידי ניתוח התפרקות רדיואקטיבית של אורניום לעופרת בעקבות עקבות זירקון מינרלי בסלעים מהם חצבו.
המחקר הכימי של השלד-כימיה עצמו של Shewan יתמקד בהמשך באיזוטופים של סטרונציום בשיניים אנושיות מהקברים באתר 1, שיכולים לספק רמזים לגבי זהותם של יצרני הצנצנות המסתוריים, שכמעט דבר לא ידוע מלבד נוהגי הקבורה הלא שגרתיים שלהם.
"נוכל להבין איפה האנשים האלה גרים ואיזה אזורים הם ניגשים למזון שלהם, על סמך החתימה הגיאולוגית - וזו תהיה פיסת מידע ממש שימושית, מכיוון שכרגע אנחנו לא יש לך אתרי מגורים ולכן איננו יודעים דבר על האנשים האלה ", אמר שואן.
