מכשיר חדש ורב עוצמה למציאת כוכבי לכת חיצוניים עומד לקראת שיגור: COROT (סיבוב הסעה ומעברים פלנטריים). אם המצפה יופיע כצפוי, עליו להיות מסוגל לגלות עולמות סלעיים הגדולים פי כמה וכמה מכדור הארץ. COROT אמורה לצאת לדרך בדצמבר 2006.
טלסקופ החלל "COROT" מתקדם בצורה חלקה לקראת שיגורו בדצמבר 2006. ברגע שהמסלול שלו יעבור, COROT יהפוך לחללית הראשונה שתוקדש לחיפוש אחר כוכבי לכת סלעיים, בדומה לכדור הארץ שלנו.
COROT יתעמק גם במרכזיהם של מאות ואפילו אלפי כוכבים.
COROT תוביל חיפוש חדש ונועז אחר כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים. בעשור שחלף מאז גילוי האקסופלאנט הראשון, 51 פגאסי ב 'בשנת 1995, התגלו יותר ממאתיים כוכבי לכת אחרים ממצפים תצפיתיים קרקעיים. COROT מבטיחה למצוא הרבה יותר במהלך משימתה של שנתיים וחצי, ולהרחיב את גבולות הידע שלנו לכוכבי לכת קטנים יותר ויותר. הוא יחפש את טיפת האור הזעירה הנגרמת על ידי כוכב לכת כאשר הוא מחליק על פני כוכב האם שלו.
מרבית כוכבי הלכת שאותם COROT תזהה צפויים להיות 'צדקנים חמים'. כל יופיטר לוהט הוא כוכב לכת ענקי גז גדול במסלול קרוב סביב הכוכב המרכזי שלו. אחוז לא ידוע מהכוכבי הלכת שאותרו על ידי COROT צפוי להיות עולמות סלעיים, אולי רק פי כמה גדולים מכדור הארץ (או אפילו קטן יותר). אם COROT ימצא את העולמות הללו, הם ייצגו מעמד חדש של כוכב לכת. "COROT תספק את המיפוי הראשון של כוכבי לכת סוערים סביב כוכבים אחרים", אומר מלקולם פרידלונד, מדען הפרויקטים של ESA ב- COROT.
מבין העולמות הסלעיים, COROT רגיש ביותר לאלה עם מסלול של 50 יום ומטה. זה יקרב אותם לכוכב ההורה שלהם יותר מכפי שמרקורי לשמש. ברוב המקרים, קרבה כזו לכוכב תחריף אותם מעבר להרגלים. עם זאת, אם עולם כזה היה מתגלה סביב כוכב ננס אדום, ניתן היה למקם אותו בדיוק במרחק המתאים למים נוזליים על פני השטח שלו.
בראשות סוכנות החלל הלאומית הצרפתית, CNES, COROT היא משימה של שיתוף פעולה בינלאומי: שותפים אחרים הם אוסטריה, ספרד, גרמניה, בלגיה וברזיל. ESA ממלא תפקיד מכריע במשימה. מחלקת המחקר והתמיכה המדעית שלה עיצבה, בנתה ונבדקה את שתי יחידות העיבוד הנתונים על גבי לוח COROT. בנוסף, ESA סיפקה את האופטיקה לטלסקופ שיושב בלב החללית.
ESA בדקה גם את הטלסקופ במתקני ESTEC שלה בהולנד. הטלסקופ עצמו מכיל מראה ראשית בקוטר 30 סנטימטרים. במהלך המשימה היא תאסוף את האור מאלפי כוכבים ותאכיל אותו במצלמה דו חלקית מיוחדת.
מחצית המצלמה מיועדת לחפש כוכבי לכת; המחצית השנייה מותאמת לאיתור הווריאציה העדינה באור הכוכבים, הנגרמת על ידי גלי קול המתגולשים על פני השטח. גלים אלה הם המקבילה לגלים סיסמיים בכדור הארץ.
על ידי לימודם, אסטרונומים יכולים לקבל תובנה מפורטת של התנאים הפנימיים של הכוכב. הטכניקה ידועה בשם אסטרוזיסולוגיה. מצפה הכוכבים הסולארי והליוספיר של ESA (SOHO) כבר חלוץ שנים רבות בחקירות דומות על השמש. זו הוכחה כדרך מוצלחת ביותר לבדוק את התנאים הפנימיים של כוכב ואסטרונומים ששים להרחיב את הטכניקה לכוכבים אחרים.
COROT תתמקד לפחות בחמישים כוכבים ספציפיים למחקר מפורט בדרך זו. על ידי בחירת כוכבים בגדלים והתנהגות שונים, COROT תספק לאסטרונומים את התמונה השלמה ביותר של התפתחות כוכבית עד כה. "פיזיקה מהממת איננה 'עסקה'. למעשה, אנחנו ממש מתחילים עם זה, "אומר פרידלונד.
COROT מייצג 'סיבוב הסעה ומעברים פלנטריים'. השם מתאר את המטרות המדעיות של המשימה תוך הסעה וסיבוב בהתייחס לאסטרוזיסולוגיה. שתי המטרות דורשות שהמצלמה תהיה רגישה לשינויים באור כוכב של חלק אחד בלבד במאה אלף. כדי לעזור ברגישות זו, צוות עיצוב בחברת ESA הוביל לבלבל מצליח ביותר אשר לוכד כל אור תועה מכניסה לטלסקופ.
כדי לסייע עוד יותר לדיוק הנתונים של COROT, ESA מתכננת להשתמש בתחנת הקרקע שלה בטנריף כדי לבצע תצפיות מעקב. במשך 30 לילות במהלך השנה הבאה, הטלסקופ שלו שם יכוון לאזורי השמיים שחוקרת COROT. הוא יחפש מקורות מזוהמים של כוכבים אור ומשתנים שעשויים להטעות את תצפיות ה- COROT.
ההשקה של COROT פותחת פרק חדש ומרגש בחיפוש אחר כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים. ESA פועלת מזה זמן רב לאיתור עולמות דמויי כדור הארץ סביב כוכבים אחרים. COROT הוא צעד ראשון חשוב בכיוון זה ועוזר לסלול את הדרך למשימת הדגל העתידית של ESA, דארווין, המוקדשת לגילוי ישיר של עולמות דמויי כדור הארץ ושל אטמוספרותיהם לחיפוש אחר סימני חיים. " אומר סרחיו וולונטה, ראש המשרד לתכנון מדע ותיאום קהילתי ב- ESA.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
