טמפרטורת השיא של עמק המוות של 134 מעלות פרנהייט (56.7 מעלות צלזיוס) - החמה ביותר שנמדדה אי פעם על פני כדור הארץ - נקבעה לפני 100 שנה בדיוק. אולם הסיפור כיצד התרחש המרחף הסלעי של המדבר בקליפורניה כמקום החם ביותר בעולם כרוך במתיחה ארוכה בחריץ מספר 2, משימה ליישר את השיא, ומדען שנעלם בתוך מהפכה.
במשך עשרות שנים התלבטו מדענים אם אל עזיזיה, לוב או מרחב המדבר המזרחי בקליפורניה טענה מוחלטת לטמפרטורה החמה ביותר שנרשמה אי פעם על פני כדור הארץ. ועדת מטאורולוגיה בינלאומית קיבלה את המשימה לחקור את הטענות המתחרות, שהועלו עשרות שנים קודם לכן, אך מאמציהן שיבשו בגלל מהפכה בלוב.
בשנת 2011, בעיצומה של המהפכה של לוב, חיפש המדען הלובי וחבר הוועדה, כחלאד איברהים אל פדלי, אחר התקליטים הכתובים בכתב-יד במדינת המזרח התיכון כשנעלם למספר חודשים.
"לא ידעתי אם הוא היה חי במשך שמונה חודשים ואז קיבלתי ממנו אימייל קצר שאמר שהוא ומשפחתו ברחו מטריפולי," אמר רנדי סרווני, אקלים מאוניברסיטת מדינת אריזונה, ל- LiveAmazingPlanet של LiveScience.
"הוא היה חלק מהמהפכה, והוא מילא אותה תפקיד כמו קודם, אבל עם הממשלה המהפכנית."
לא ייאמן, הרשומות הלוביות שרדו גם הן את הכאוס. הם גם שמו לנוח, אחת ולתמיד, איזה אתר יכול לתבוע את התואר של המקום הכי חם. בבחינת הרשומות המקוריות גילה אל פאדלי, מנהל חטיבת האקלים בשירות מזג האוויר הלאומי בלוב, כי המדידה הלובית בגודל 136.4 F (58 צלזיוס) הייתה רחוקה מתחנות מזג האוויר שמסביב. קריאה מדויקת של מדחום מאשימה כעת בעיקר את חוסר ההתאמה, מה שהיה עדות מספקת לארגון המטאורולוגי העולמי כדי להפוך את השיא.
זה הבטיח את עמק המוות כמקום הכי ידוע בכדור הארץ, עם טמפרטורת קביעת השיא מסומנת ב- 10 ביולי 1913. הפארק מתכנן חגיגת מאה שנה ב -10 ביולי שתתקיים שיחות מדענים כמו גם הזמנה לנציגים ל צפו בתצפית הטמפרטורה הרגילה.
אז מה הופך את עמק המוות לתנור כזה? קבוצה ייחודית של גורמים סביבתיים משגרת טמפרטורות באזור המדברי, ומאלצת התאמות בין הצמחים ובעלי החיים החיים שם.
סביבה חרוכה בשמש
הגורם הגדול ביותר מאחורי החום הקיצוני של עמק המוות הוא העלאתו. חלקים ממנה נמצאים מתחת לפני הים, אף על פי שהאזור נמצא כ -450 מיילים פנימיים מכל גוף מים עיקרי. כמו כן, מערך הרים עיקרי (סיירה נבדה) חוסם את הלחות מהאוקיאנוס השקט מלהגיע לאגן.
השילוב הגאולוגי הזה מאפשר לטמפרטורות הקיץ להגיע ל -125 מעלות צלזיוס, ואף גבוה יותר, כפי שקרה בסוף יוני. (הטמפרטורה בעמק המוות ב -29 ביוני 2013 הייתה 129 F (54 צלזיוס), מה שהפך אותו ליום החם החם ביותר שהתקיים בארצות הברית.)
"זה באמת מאפשר לקרינת השמש לחמם את האוויר, ולייבש אותו באמת ולהפוך אותו לסביבה חמה במיוחד", אמר סרווני.
גורמים אחרים קושרים קשר בכדי למנוע מהאוויר להסתובב באגן, אמר כריסטופר סטשלסקי, חזאי במשרד שירות מזג האוויר בלאס וגאס. העמק הוא צר, לוכד כל אוויר שמסתובב פנימה או החוצה. יש גם מעט צמחייה לספוג את קרני השמש, ויש מדבר בקרבת מקום. לעומת זאת, טמפרטורות החורף עלולות להצטנן למדי מכיוון שהמדבר לא שומר על חום כאשר האוויר שמסביב מתקרר.
"יש עונות לעמק המוות," אמר סטשלסקי. "זה יכול להתחמם בחורף בימים מסוימים, אבל יש ימים בחורף שיכולים להגיע להקפאה. ברוב הימים בחורף יש שנות השישים לשיא."
עם זאת, צמחים ובעלי חיים במיקום זה דורשים התאמות התנהגותיות וגם פיזיולוגיות כדי לשרוד.
צמיחה איטית ותנועות איטיות
ישנם בעלי חיים בעמק המוות, אך הם נוטים להיות בצפיפות נמוכה. דו-חיים נדבקים קרוב למים שהם יכולים למצוא. יונקים גדולים נחים בצל. עטלפי המערות נשארים מתחת לאדמה עד נפילת הלילה, וציפורים עפות משם או לגובה רב יותר.
המחסור במים מכריח גם הסתגלות פיזיולוגית, כפי שניתן לראות בדוגמא הבולטת של הצבים.
לינדה מאנינג, ביולוגית טבע בטבע של הפארק הלאומי עמק המוות, אמרה: "מה שמגניב בצבים זה היכולת לרכז את השתן שלהם. הם יכולים ללכת שנה בלי לשתות". "כנראה שכששחררו את זה זה ממש מסריח."
עיבודים לצמחים כוללים עלים קטנים, שורשים עמוקים במיוחד, זרעים ארוכי שנים וגם תכונות ידידותיות יותר למדבר כמו לציפורן שעווה וקוצים. עם זאת, התכונה החשובה ביותר היא צמיחתם האיטית ביותר, אמרה ג'יין ציפרה, בוטנאי בגן הלאומי עמק המוות.
"שיחים כמו קרוזוטה ומברשת שחורה אולי לא נראים כמו הרבה, אבל הם יכולים להיות בני מאות ולפעמים אלפי שנים", כתבה במייל.
"המברשת השחורה רדומה ברוב הזמן ורק מכניסה אנרגיה לצמיחה ורבייה בשנים טובות באמת."
אפילו מאה שנה אחרי הטמפרטורה החמה ביותר שנרשמה, התאמות אלה עדיין חשובות מכדי לאפשר לבעלי חיים וצמחים לשרוד. הטמפרטורות המאוחרות של חודש יוני בעמק המוות היו כה חמות השנה, עד כי אמצעי התקשורת והמדענים העלו השערה כי השיא של כל הזמנים היה בסכנת נשבר רגע לאחר שחזר למקומו הראוי.
