אטלנטיס וצוות האסטרונאוט שלה חזרו הבוקר בבטחה לכדור הארץ לאחר 12 יום בחלל. במהלך משימתו העבירו המעבורת והאסטרונאוטים והתקנו את קטע המסבך P3 / P4 לתחנת החלל הבינלאומית, מה שהגדיל באופן דרמטי את הפאנלים הסולאריים ואת ייצור הכוח שלו.
מעבורת החלל אטלנטיס וצוותה הם בבית לאחר מסע של 12 יום של יותר מ -4.9 מיליון מיילים בחלל. המשימה, STS-115, הצליחה להפעיל מחדש את הרכבה של תחנת החלל הבינלאומית. הצוות העביר והתקין את מסבך ה- P3 / P4 המסיבי, חלק אינטגראלי מהעמוד השדרה של התחנה, ושני מערכות מערכים סולאריים שיספקו בסופו של דבר רבע מכוח התחנה.
המפקד של אטלנטיס, ברנט ג'ט, הטייס כריס פרגוסון ומומחי המשימה ג'ו טאנר, היידרי סטפנישין-פייפר, דן בורבנק, וסטיב מקלין, אסטרונאוט קנדי, נחתו ביום חמישי, 21 בספטמבר, במרכז החלל קנדי של נאס"א, פלורידה, בשעה 6: 21 בבוקר EDT. לאחר הנחיתה, ג'ט אמר למשימה שליטה במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א, "תודה, יוסטון. נחמד לחזור. זה היה מאמץ צוותי נהדר, אז אני חושב שההרכבה התחילה לטובה. "
הטיסה הייתה הראשונה בסדרת משימות שיהיו מהמורכבות ביותר בתולדות החלל. אטלנטיס העבירה את הרכיב החדש והראשון הראשון לתחנה מאז 2002 והניחה את הקרקע למשימות הרכבת התחנות הקרובות.
STS-115 היא אחת ממשימות ההסעות המצולמות ביותר אי פעם, עם יותר ממאה מצלמות בהגדרה גבוהה, דיגיטליות, וידאו וקולנוע המתעדות את ההשקה ומטפסות למסלול. נתונים מתמונות אלה, כמו גם בדיקת צוותי תחנות וסעות מעבורת, עזרו לפנות את מערכת ההגנה התרמית של אטלנטיס להחזרה רק יומיים וחצי לאחר השיגור.
Tanner, Piper, Burbank ו- MacLean, בעזרת חברי הצוות, עשו שלוש מסלולי חלל שהשלימו את התקנת המסבך, אפשרו לפרוס מערכי שמש והכינו רדיאטור חשוב להפעלה מאוחרת יותר. הם גם התקינו מעבד אותות ומשדר המשדר קול ונתונים לקרקע וביצעו משימות אחרות לשדרוג והגנה על מערכות התחנה.
נוהל חדש שנקרא "מחנה בחוץ" יושם, בו אסטרונאוטים ישנו במנעול האוויר של קווסט לפני שבילי החלל שלהם. התהליך מקצר את זמן ה"פריה-טרדה "שבמהלכו מנקה חנקן ממערכות האסטרונאוטים ולחץ האוויר מורד כך שמטיילים בחלל נמנעים ממצב המכונה הכיפוף. על כל אחת משלושת ההליכות לחלל, האסטרונאוטים הצליחו לבצע יותר ממספר הפעילויות המתוזמנות.
האסטרונאוטים ביצעו עבודות רובוטיקה חסרות תקדים. הם השתמשו בזרוע המעבורת בתמרון עדין כדי למסור את מסבך האוטובוס של בית הספר לזרוע התחנה. שוקד הקוטר בגובה 45 מטר שוקל 35,000 פאונד. המערכים בקצה המסבך נמשכו עד מוטת הכנפיים המלאה שלהם בגובה 240 מטר ברגע שפרקו ביום הטיסה השישי. האסטרונאוטים העבירו גם את הזרוע הרובוטית של התחנה למצב בו הוא יסייע בשלב הבא של בניית התחנה.
לאחר שאטלנטיס התנתקה מהתחנה, היא עשתה את הזבוב המלא הראשון של המתקן מאז לפני התאונה של מעבורת החלל קולומביה. התמרון עזר לצוותי הקרקע לקבל פרספקטיבה טובה יותר על סביבת התחנה ובריאות החוץ הכללית שלה.
ראש ממשלת קנדה סטיבן הרפר התקשר במהלך המשימה לאסטרונאוט סטיב מקלין לברך אותו על היותו הקנדי הראשון שהפעיל את Canadarm2, הזרוע הרובוטית הבנויה בקנדה.
לאחר הניתוק, צוות אטלנטיס השתתף בשיחה ראשונה אי פעם עם צוות המשלחת 13 על סיפון תחנת החלל הבינלאומית ושלושת אנשי הצוות של חללית סויוז בדרכם לתחנה. כל 12 האסטרונאוטים בחלל באותה תקופה הצליחו לנהל שיחה.
עם אטלנטיס וצוותה בשלום הביתה, הבמה מתוכננת לשלב הבא של הרכבת תחנת החלל הבינלאומית. ההכנות נמשכות לשיגור גילוי הסעות החלל, שממוקד לאמצע דצמבר, במשימת STS-116 למסירת קטע מסבך נוסף ומודול מטען לתחנה. דיסקברי תעשה גם עבודות נרחבות במערכות החשמל והקירור של התחנה.
למידע נוסף על המשימה STS-115 והמשימה הקרובה של STS-116, בקרו ב:
http://www.nasa.gov/ Shuttle
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
