מדענים הם צעד קרוב יותר לפתרון חלק מפאזל הענק בן 165 מיליון שנה: פירוק גונדוואנה היבשתית העל.
מציאת מיקום העבר של יבשות כדור הארץ היא משימה קשה. אך הצמדת נדודיהם ממלאת תפקיד מפתח בכל דבר, החל מהבנת האקלים העתיק ועד להתפתחותם של הרי ואוקיינוסים של כדור הארץ. באמצעות מודלים של "שחזור צלחות", מדענים גאוגרפיים מדגימים כיצד יבשות כדור הארץ מתמוטטות זו לזו ומתפצלות זו מזו.
לפני שהיא התפצחה בכמה משטחי יבשה, גונדוואנה כללה את מה שהם כיום אפריקה, דרום אמריקה, אוסטרליה, הודו ואנטארקטיקה. היבשות הגדולות - אפריקה ודרום אמריקה - התפצלו לפני כ -180 מיליון עד 170 מיליון שנה. בשנים האחרונות התלבטו החוקרים מה קרה לאחר מכן, כאשר היבשות הנותרות התנפצו זו מזו. לדוגמה, דגמי שחזור גונדוואנה שונים היו אי הסכמה של 250 מייל (400 ק"מ) בהתאמה בין אוסטרליה לאנטארקטיקה, שגיאה שיש לה השפעה מדורגת בשחזורי צלחות, אמר לויד ווייט, גיאולוג מאוניברסיטת רויאל הולוויי בסורי, אנגליה .
"אם אוסטרליה נמצאת במצב לא נכון באותה כמות, אז כשאנחנו מנסים לבנות את המודלים האלה של איך נראה כדור הארץ בעבר, זה יכול להשפיע על זרימת הגלובוס ברחבי העולם", אמר ווייט ל- OurAmazingPlanet של LiveScience.
ווייט ועמיתיו החליטו לברר איזה מבין כמה דגמים הכי מתאים להתאים את היבשות על ידי בחינתם מול כל המחקרים הזמינים בגיאולוגיה של גונדוואנה. עבור אוסטרליה, אנטארקטיקה והודו, הם חיפשו נקודות ציון גיאולוגיות על קו החוף של כל יבשת, כמו דפוסים על קטעי פאזל, כדי להתאים במדויק את היבשות זו לזו. "היינו צריכים דיוק מדויק, אז חיפשנו תקלות", אמר ווייט. לפני שגונדוואנה התפרקה, מתחם האדמה התדלדל והדלדל, והותיר שורה של תקלות תואמות ועמקים קרועים ביבשות.
בעזרת סדרת דגמי מחשב, המדענים בדקו את ההתאמות הטובות ביותר עבור אוסטרליה, אנטארקטיקה והודו על פי נתוני המחקר שנערכו. המנצח היה גישה של בית ספר ישן, שפורסם לראשונה בשנות השמונים, אמר ווייט.
בתמונה הגדולה מופיעים הודו, אוסטרליה ואנטארקטיקה לפני כ- 165 מיליון שנה. הודו החלה להתרחק מאנטארקטיקה תחילה, והתנתקה משתי היבשות לפני כמאה מיליון שנה. (זה התקרב צפונה, בסופו של דבר התנפץ לאסיה.) אוסטרליה ואנטארקטיקה נפתחו כמו רוכסן ממערב למזרח לפני 85 מיליון עד 45 מיליון שנה, אמר ווייט. כאשר "השן" האחרונה נשברה, דרומית לטסמניה, אוסטרליה התנדנדה צפונה.
ווייט אמר שהוא מקווה שהסינתזה החדשה תספק את אבני הבניין לעבודה עתידית על גונדוואנה. "אני מקווה שהרוב יסתפק במסקנותינו ויראה שזו עדות טובה לסגנון הדגם הישן יותר", אמר. "אנחנו כמדענים לא תמיד מסתדרים את הדברים, וחשוב לחזור ולבדוק אם אנחנו צודקים או טועים מדי פעם."
