מחקר חדש מעורר ספק בדעה הרווחת כי הגלקסיות הכבדות ביותר ביקום החלו להיות קטנות וצברו מסה על ידי זליגת חומר אחר שיצא קרוב מדי.
צוות בינלאומי של אסטרונומים מציץ לגלקסיות שני שליש מהדרך אחורה בזמן למפץ הגדול, ומציע כי כמה מהענקים שאנו רואים היום היו מסיביים באותה תקופה באותה תקופה כמו שהם כעת.
הממצאים החדשים פורסמו היום בכתב העת טבע.
הסופר הראשי כריס קולינס, אסטרונום מאוניברסיטת ליברפול ג'ון מורס, ליברפול ג'ון מורס, ועמיתיו גילו את תגליתם באמצעות אחד הטלסקופים האופטיים הגדולים בעולם, שנקרא סובארו (נקרא על שם המילה היפנית לאשכול הכוכבים Pleiades), הממוקם על האי הוואי ובבעלות המצפה הלאומי של יפן.
הם התמקדו בגלקסיות האשכול הבהירות ביותר (BCGs), הממוקמות במרכזי אשכולות הגלקסיה. הגלקסיות המאסיביות מהוות אוכלוסיה נפרדת מגלקסיות אליפטיות בהירות, ושני יכולת החיזוי שלהן והן אור הזוהר הקיצוני הניעו את השימוש בהן כנרות סטנדרטיים לקוסמולוגיה, מציינים המחברים.
בניתוח האור מהגלקסיות הנידחות הללו, האסטרונומים שקלו אותם באופן יעיל ומצאו שלמרות שניזונו מתזונה קבועה של גלקסיות קטנות, הגלקסיות הכבדות ביותר לא העלו את משקלן במהלך 9 מיליארד השנים האחרונות. ביקום שגילו בן 13.7 מיליארד שנה, תוצאות אלו מעוררות דיון באשר לגלקסיות אלו משקלות כה רב במיליארד השנים הראשונות לאחר המפץ הגדול.
"התחזיות הנוכחיות שמשתמשות בסימולציות המופעלות במחשבי על מרמזות שבגיל כה צעיר הגלקסיות הללו צריכות להיות רק 20 אחוז ממשקלן הסופי, כך שלמציאת הגלקסיות כה גדולות עולה כי היווצרות הגלקסיות היא תהליך מהיר הרבה יותר ממה שחשבנו בעבר," קולינס אמר, "ואולי התיאוריות חסרות קצת פיזיקה חשובה."
ג'ון סטוט, עמיתו של קולין ב- LJMU וסופר משותף בעיתון, אמר כי הצוות הופתע לגלות כי הגלקסיות הגדולות והמוארות ביותר ביקום נותרו ללא שינוי במשך 9 מיליארד השנים האחרונות, לאחר שגדלו במהירות זמן קצר לאחר המפץ הגדול."
אפשרות אחת שנחשבת היא שהגלקסיות שנוצרו כתוצאה מהתמוטטות ענן מסיבי כבר עם שחר היקום.
עוד על תמונה עילאית: התמונה מציגה את דקת הקשת המרכזית בגודל 1.5 x 1.5 של האשכול המתאימה ל 0.75 Mpc במרחק זה. פליטת הרנטגן של האשכולות משמשת כדי לאתר את מיקומה של הגלקסיה הבהירה ביותר באשכול כפי שמוצג על ידי קווי המתאר הירוקים המייצגים את עוצמת הרנטגן כפי שנמדד על ידי לוויין הרנטגן XMM-ניוטון.
מקור: המכון לחקר האסטרופיזיקה של LJMU
