תמונה חדשה מחללית Mars Express של ESA מראה עד כמה מאדים יכולים להיראות יפהפיים ושוממים. זה גם מדגיש כמה מהתהליך הטבעי שמעצב את פני כדור הארץ. הדימוי הוא של אזור הקוטב הצפוני, והוא מכיל כתמי קרח בהירים, שוקות כהות ועמוקות וראיות לסערות ורוחות חזקות.
מבין כל כוכבי הלכת במערכת השמש, עונות מאדים דומות באופן הדוק ביותר לכדור הארץ, למרות ששנת המאדים ארוכה פי שניים מזו של כדור הארץ. הקוטב הצפוני עובר שינויים רבים לאורך כל העונות. האזור מכוסה בשכבות של קרח שחווים שינויים עדינים הן בהרכב והן בהיקפו.
שכבות עבות של קרח מים מכסות את האזור לאורך כל השנה. ואז בחורף, כשהטמפרטורה יורדת לקצוות של -143 מעלות צלזיוס (-225 מעלות צלזיוס), דו תחמוצת הפחמן קופאת ויוצאת מהאוויר הדק, ויוצרת שכבה של פחמן דו חמצני קפוא על גבי קרח המים. שכבה של CO2 קפואה יכולה להיות בעובי של עד שני מטרים.
במקביל נוצרים גם ענני פחמן דו חמצני, והם יכולים להסתיר את האדמה שמתחת למבט מסלולי.
למזלנו, למארס אקספרס אורביטר יש מצלמה חזקה ביותר, המכונה מצלמת סטריאו ברזולוציה גבוהה (HRSC.)
ה- HRSC היא מצלמה עוצמתית בצבע מלא שמצלמת את כל משטח המאדים. בסך הכל, הוא מצלם תמונות ברזולוציה של כ -10 מטר. בתוך ה- HRSC יש ערוץ נוסף הנקרא Super Resolution Camera (SRC) שמסוגל לצלם תמונות ברזולוציה גדולה עוד יותר של 2.3 מטר / פיקסל של 2.35 ק"מ רבוע. SRC משמש באזורים נבחרים של מאדים.
"כוחו של HRSC הוא לבצע מודלים של שטח דיגיטלי ברזולוציה גבוהה של פני השטח של מרטן על מנת לספק הקשר טופוגרפי להערכה גיאו-מדעית של תהליכי שטח במרחב ובזמן", אומר ראלף ג'ומאן, חוקר הראשי ב- HRSC מהמכון לחקר הכוכבים, DLR, ברלין, גרמניה.
הדימוי המוביל הוא תמונת HRSC של כובע הקוטב הצפוני בקיץ 2006. התמונה מציגה את לבני קרח הקוטב ושחומים ואדומים של אבק מאדים. השוקתות האדומות והחומות נראות כאילו הן חותכות את הקרח, והן למעשה חלק מתבנית ספירלית גדולה יותר של שוקתות הקורן החוצה ממרכז הקוטב הצפוני. מלמעלה הם נראים כמו סוג של תבנית פסים זברה.
מדענים חושבים שרוחות קטבטיות אחראיות במידה רבה ליצירת דפוס יוצא דופן זה. רוחות קטבטיות נושאות אוויר בצפיפות גבוהה יותר לגבהים נמוכים. במאדים הם נושאים אוויר קר וצפוף מקרחונים קוטביים ומישורים קפואים למטה לגבהים נמוכים יותר כמו עמקים ושקעים.
במקביל, כדור הארץ מסתובב ויוצר את אפקט הקורוליס. אז במקום ליצור שקתות ישרות הנובעות מהעמוד, הם יוצרים דפוס ספיראלי הקורן החוצה ממרכז הקוטב הצפוני.
על פני כדור הארץ כוח הקוריאוליס ניכר ביצירת סופות הוריקן ותופעות מזג אוויר אחרות.
בתמונתו של מאדים ישנם כמה פסים של עננים משמאל למסגרת. הם ככל הנראה נגרמים על ידי סערות מקומיות קטנות העולות אבק לאטמוספירה, תורמות לשחיקת השיניים והמורדות ולשינוי מראה השטח והטופוגרפיה.
המטרה הכללית של ה- HRSC במארס אקספרס היא ללמוד את תהליכי השטח של מאדים לאורך זמן, כולל רוחות וסופות, ואת השינויים העונתיים בקטבים. שכבות הקרח בקטבים מעניינים במיוחד מדענים. הם ככל הנראה רמזים לאופן בו האקלים של כדור הארץ השתנה במהלך מיליוני שנים. הסיבה לכך היא שככל שהקרח נמס וקופא, הוא מתערבב באבק המשתקע שם, תוך צילום תמונה של תנאים בזמן מסוים.
חללית מארס אקספרס מקיפה את מאדים מאז 2003. באותה תקופה היא צילמה את כל שטח פני מאדים בגובה 10 מטר / פיקסל עם ה- HRSC, ובחר אזורים בגובה 2 מטר / פיקסל עם ה- SRC. במהלך תקופתו הוא הרחיב את ההבנה שלנו עד כמה מאדים קדומים רטובים ולחים היו, הוא גישש את תהליכי ומבנה פני האדמה של כדור הארץ, וכמובן, נתן לנו כמה נופים נהדרים של הרי הגעש והמכתשים האדירים של כדור הארץ.
הדימוי המוביל של הקרח והשוקתות בכיפה הקוטבית הצפונית שוחרר בד בבד עם הוועידה הבינלאומית השביעית בנושא מדע וחקירה קוטבית של מאדים בארגנטינה בין התאריכים 13-17 בינואר 2020.
יותר:
- הודעה לעיתונות: קרח אדווה וסופות בקוטב הצפוני של מאדים
- ויקיפדיה: מאדים אקספרס
- ויקיפדיה: מצלמת סטריאו ברזולוציה גבוהה
