המערכת רק הותקנה והיא כבר התקלקלה. לרוע המזל לצוות תחנת החלל הבינלאומית (ISS) אין המותרות להחזיר את מערכת מיחזור השתן הפגומה שלהם לחנות כדי להחליף אותה בחדש.
מחזור המיחזור של 154 מיליון דולר התחיל ממש כשסיום ההליכה בחלל של יום חמישי, אך הוא נסגר לפתע מסיבה לא ידועה. היום (שישי) הצוות הפעיל את המכשיר מחדש, רק כדי שחיישן יתריע בפני נאס"א שאחד המנועים בפנים לא עובד. מהנדסי נאס"א עובדים כעת קשה כדי לברר האם המכונה המהפכנית הזו תקינה פשוטה, או שמא צריך להחליף את המנוע. כך או כך, יש למצוא תשובה במהלך השבוע הבא, שכן יש להעביר דגימה של מים ממוחזרים על סיפונה של שאטל אנדוור כשהיא חוזרת לכדור הארץ כך שניתן יהיה לבדוק אותה ...
כיום ישנם 10 אנשי צוות במועצה המקצועית, העובדים על משימת השיפור הביתי STS-126 שהשיקה שאטל אנדוור. STS-126 נשאה את מערכת מיחזור השתן המתוקשרת, שירותים (נחוצים) חדשים, מטבח חדש ולינה בצוותים נוספים. הכל כהכנה לתוכניות הרחבת הצוות של השנה הבאה, מה שמגביר את הנוכחות הרציפה משלושה לשישה אסטרונאוטים וקוסמונאוטים. הנוכחות המוגברת של הצוות בתחנת החלל פירושה שמאחז המסלול הוא כוורת פעילות. ה- ISS אף הועלה מחדש במסלולו על ידי ה- Endeavour המצורף, ודחף את התחנה קילומטר אחד גבוה יותר. ביום שבת יבצע הצוות את מסלול ההליכה השלישי שלהם במשימה.
אז מה השתבש עם מחזור מי הפסולת? לרוע המזל, נאס"א אינה יודעת, אך הם נמצאים במצוקת זמן כדי לגרום לציוד לעבוד. Endeavour אמור לחזור לכדור הארץ בפתיחת חג ההודיה (27 בנובמבר), אך מפקד STS-126 כריסטופר פרגוסון אמר כי הוא יהיה מוכן לשנות את לוח הזמנים כדי לאפשר יותר זמן לעבוד על מטהר המים.
מהנדסי נאס"א עובדים מסביב לשעון כדי לשרש את בעיית המחזור, אולם עד כה הסנסורים מצביעים על כך שיש תקלה באחד המנועים. לכן הבעיה היא עם החיישן עצמו (במקרה כזה תידרש שיטה לעקיפתו) או שתצטרך להחליף את המנוע במשימת שאטלים מאוחרת יותר.
מחזור השתן נמצא בפיתוח מאז שנות השמונים ובוב בגדיג'יאן, מנהל הפרויקט במרכז טיסת החלל במרשל, עבד על הפרויקט ברציפות. Bagdigian אפילו הריע את ההשקה של אנדוור עם מים ממוחזרים מהשתן והזיעה של עובדי מרשל שנהגו לבחון אבות טיפוס במעבדה. המים היו בציר 2005. כנראה שהמים טעימים ... בדיוק כמו מים. זה בגלל זה הוא מים (מטוהרים באמצעות תהליכי זיקוק וסינון).
נקווה ש- NASA יעבוד את בעיות המיחזור בתוך השבוע כך שצוות ISS יוכל לשלוח את הדגימה חזרה לכדור הארץ לבדיקות.
זו דוגמה ראשונה לאופן שבו קידום יכולתנו לחיות בחלל יכול להשפיע על האופן בו אנו חיים על כדור הארץ. מחזור השתן הוא בעצם גרסה ממוזערת של צמחים לטיפול במים. לטכנולוגיה זו יישומי ספין אוף פוטנציאליים לשיטות לטיהור מים ניידים באזורים באיכות מים ירודה במדינות מוכות טיוטות.
“הטכנולוגיה הזו של איך לעשות שימוש חוזר בדברים שלנו ולהיזהר בהם היא באמת ישימה לחיים בכדור הארץ"הוסיף מפקד תחנת החלל מייק פינקה.
מקור: Chron.com
