רובר הסקרנות במאדים הבחין בסלע מבריק בצורה יוצאת דופן, שהמדענים שמריצים את הסוודר חושבים שיכולים להיות מטאוריט.
(תמונה: © NASA / JPL-Caltech / LANL)
לפעמים אנו מוסחים על ידי דברים נוצצים, והסקרנות של נאס"א במאדים אינה שונה.
בסוף נובמבר הבחין הרובר בסלע שכבר זכה לכינוי "קולונסיי הקטן". בתמונות ראשוניות של הסלע שצילם המתלהב, קולונסיי הקטן נראה מבריק בצורה יוצאת דופן, מה שמוביל מדענים בצוות לחשוד שזה יכול להיות מטאוריט שהתרסק לפני שטח מאדים.
"אבל מבטים יכולים להונות, וההוכחה תגיע רק מהכימיה", כתב מדען משימה אחד בעדכון בבלוג של נאס"א לרובר המתפרסם ב -28 בנובמבר. הצוות אמר לסקרנות לנסות ללמוד את הסלע ביתר פירוט, אך רובר לא ממש הצליח לעשות זאת עד לפרסום העדכון. הצוות היה רוצה שסקרנות תנסה שוב אך לא ציינה מתי זה עשוי לקרות.
מטאוריטים מסובכים להזדהות גם על כדור הארץ, אך כאן, חיפוש אחר משהו מבריק אינו הטקטיקה הטובה ביותר. הסיבה לכך שכאשר חתיך אסטרואיד חוצה את האטמוספרה העבה של כדור הארץ, השכבה החיצונית ביותר של האובייקט נמסה וחרוכה, ומעניקה למטאוריט ציפוי שחור עמום הנקרא קרום היתוך הדועך להשחמה לאחר כניסת הסלע. האווירה של מאדים דלילה בהרבה. ניתוחים כימיים משמשים גם על מטאוריטים יבשתיים.
בעוד מכשיר ה- ChemCam של Curiosity היה עסוק ב Little Colonsay, מכשירים אחרים על הכוכב קידוחים ומדגמים סלעים אחרים סמוכים וחיישני הסביבה של הרובר בודקים את האזור שמסביב.
