לפני שהתגלה נפטון בשנות ה -40 של המאה העשרים, ניבאו אסטרונומים את מיקומה על סמך האופן בו היה מתקשר עם אורנוס. מצא פער, ואולי גילית כוכב לכת.
אסטרונומים מאוניברסיטת אריזונה בטוסון הודיעו על ממצאיו היום בישיבת החברה האסטרונומית האמריקאית באוסטין.
רורי בארנס, חבר פוסט-דוקטורט במעבדת הירח והפלנטרית של UA וצוות עמיתים בחן את מסלוליהם של כמה מערכות פלנטאריות. הם גילו כי כוכבי הלכת ארוזים בדרך כלל קרוב ככל האפשר מבלי שבכוח הכבידה ממש ישבש אחד את השני - אם אתה מתקרב אליהם, כוכבי הלכת ייבעטו פנימה או החוצה מהמערכת. זה נקרא ההשערה של מערכות פלנטריות ארוזות.
"השערת המערכות הפלנטריות הארוזות מגלה משהו מהותי בהתהוות כוכבי לכת," אמר בארנס. "התהליך שבו כוכבי לכת צומחים מענני אבק וגז סביב כוכבים צעירים חייב להיות יעיל מאוד. בכל מקום שיש מקום לפיתוח כוכב לכת הוא עושה. "
החוקרים בחנו את מסלוליהם של כמה מערכות פלנטאריות והבחינו כי היה פער גדול בין שני כוכבי לכת המקיפים את הכוכב HD 74156. אז אם ההשערה שלהם הייתה נכונה, צריך שיהיה כוכב לכת שמסתובב בין הפער.
"כשהבנתי ששש מתוך שבע מערכות רב-כוכב לכת נראות ארוזות," אמר ברנס, "באופן טבעי ציפיתי שיהיה פלנטה אחרת במערכת HD 74156 כדי שגם היא תהיה ארוזה."
עם התחזית הזו ביד, צוות אסטרונומים מאוניברסיטת טקסס ערכו תצפיות מדוקדקות על מערכת HD 74156, וחיפשו את הכוכב התיאורטי.
ונחשו מה… הם מצאו את זה!
עם אישור התחזית הזו, בארנס ועמיתיו גם חזו שצריך להיות כוכב לכת נוסף סביב 55 קנקרי. זה מצא צוות אחר של אסטרונומים.
החוקרים חזו שכוכב לכת ספציפי מקיף כוכב שלישי, אך עד כה הם לא מצאו אותו.
אך ככל שיתגלו יותר מערכות פלנטאריות, השערת המערכות הפלנטריות הארוזות תמלא את החורים. אסטרונומים ידעו היכן לחפש כוכבי לכת נוספים.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של אוניברסיטת אריזונה
