אנלוגי וסימולציית חקר החלל בהוואי (aka Hi-SEAS) - אנלוגית של טיסה בחלל אנושית למאדים הממוקמת על מורדות הר הגעש מאונה לוהה בהוואי - בדיוק החלה את משימת המחקר השלישית שלה שנועדה לדמות משימות מאוישות במאדים.
האתר האנלוגי ממוקם בגובה של 2500 מטר מעל פני הים, נמצא בסביבה יבשה וסלעית, קר מאוד וכפופה למעט משקעים. בעודם שם, צוות משימה שלוש יבצע מחקרי מחקר מפורטים כדי לקבוע מה נדרש לקיים צוות טיסת חלל במהלך משימה מורחבת למאדים ובזמן שגר במאדים.
הצוות בן שש החברים כולל את מרתה לניו (המפקד), אלן מירקאדירוב, סופי מילם, ניל שייבלהוט, ג'וסלין דאן, וזק וילסון, עם אד פיקס ומישל קסטרו בשמורה. צוות זה יבלה את 254 הימים הבאים בחיים בתנאים הדומים לאלה הנוכחים על פני המאדים.
המחקר על אוכל, דינמיקת הצוות, ההתנהגויות, התפקידים והביצוע והיבטים אחרים של טיסת חלל ומשימה במאדים עצמו הוא המוקד העיקרי. זו תהיה השלישית מתוך ארבע משימות המחקר שנערכו על ידי Hi-SEAS ובמימון תוכנית המחקר האנושי של נאס"א. יש לקוות כי המידע שנאסף ממחקרי מחקר אלה יסייע לנאס"א לבצע משימות מאוישות משלה לכוכב האדום.
במהלך מחקרי המחקר שלהם, הצוות יתגורר בכיפה בקוטר של 11 מטר (36 רגל) ושטח חיים של כ- 93 מ"ר. לכיפה יש גם מפלס שני דמוי לופט - מתן תקרה גבוהה הוא קריטי למאבק בתחושות ארוכות טווח של קלסטרופוביה.
ששת אנשי הצוות ישנים בחדרי שינה בצורת פרוסה, שכל אחד מהם מכיל מזרן, שולחן כתיבה ושרפרף. בגדיהם מאוחסנים מתחת למיטה, היושבת בצד הרחב של הפרוסה. הם עושים את עסקיהם בסדרה של שירותים קומפוסטיים שהופכים את צואתם המנופחת מחדש (הפתוגנים מוסרים) למקור פוטנציאלי לדשן למשימה הבאה.
אזור אימון מעניק לאסטרונאוטים הזדמנות להישאר בכושר עם תרגילים כמו אירובי וידאו, ג'אגלינג וכדורעף פורח. ותקשורת מתבצעת באמצעות כתובות דוא"ל שהונפקו על ידי נאס"א - בעיכוב מלאכותי כדי לדמות את משך הזמן ממאדים - וגישה לרשת העשויה מדפים שמורים ומונשמיים.
כדי להשלים את האשליה של להיות במאדים, כאשר הצוות לא נמצא בכיפת המגורים שלהם ולחוץ, הם יסתובבו בחליפות חלל. המשימה תסתיים ב -14 ביולי 2015, במשימה הרביעית והאחרונה שתתקיים במועד שלא נקבע עד כה.
בחדשות קשורות, אגודת מאדים הודיעה אתמול כי צוות 142 הגיע לתחנת המחקר במדבר מאדים (MDRS) בדרום יוטה כדי להתחיל את עונת השדה של שנת 2014-15. צוות הצוות 142, המורכב משבעה אנשים, הוא הראשון מבין שלושה אנשי צוות המורכבים מסיימי הגמר למשימה המתוכננת של מארס ארקטי 365 (MA365) שתשרת ב- MDRS למשך שבועיים של אימונים ובדיקות.
לאחר סיום הכשרתם, צוות 142 יעבור לתחנת המחקר הארקטי של פלאש מאדים (FMARS) הממוקמת באי דבון בצפון קנדה, ואחריה זמן קצר אחרוני המועמדים הסופיים האחרים של ה- MA365, למחקר מחקרי שנמשך שנה.
בדומה לפרויקט Hi-SEAS, אגודת מאדים היא ארגון עוסק בחלל ללא מטרות רווח אשר מוקדש לקידום החקירה וההתיישבות האנושית של מאדים. הארגון, שהוקם על ידי ד"ר רוברט זוברין ועמיתיו בשנת 1998, פועל לחינוך הציבור, התקשורת והממשל על היתרונות של חקר מאדים וחשיבות תכנון משימה מאוישת בעשור הקרוב.
במהלך השבועיים הקרובים, שבעת המועמדים הסופיים יעסקו בפעילות שנועדה לדמות תנאים בכוכב אחר. במשך כל התקופה הם יתגוררו ויעבדו בתחנות המחקר האנלוגי של מאדים (MARS) - אב-טיפוס של בית הגידול אותו מתכננת אגודת מאדים בסופו של דבר לנחות על מאדים ומשמש כבסיס העיקרי של הצוות בזמן שהם חוקרים את הסביבה המאדים הקשה.
בסופו של דבר ניסויים אנלוגיים אלה מציעים לנאס"א ולקבוצות מחקר חלל אחרות את האפשרות לבצע מחקר שדה במגוון תחומי מדע והנדסה מרכזיים שיסייעו בהכנת בני האדם לחקור את מאדים בשנים הקרובות.
ראשית, זה מאפשר לצוותי המחקר לדעת אילו סוגים של עבודה הם יכולים לבצע פיזית כשהם מתאימים לחלוטין, ועד כמה החליפות שלהם יכולות להחזיק פעילות של חודשים. יחד עם זאת היא מאפשרת לבצע מחקרים פסיכולוגיים וסוגיות של גורמים אנושיים - כמו בדיקת השפעות הבידוד על בני אדם, והאם בתי הגידול יספיקו לתקופות ארוכות של כיבוש.
מעל לכל, זה מאפשר לנו לראות כיצד בני אדם בעלי מערכות מיומנויות ומשימות שונות יכולים לתפקד יחד כשלם בסביבה של מאדים. בכל יום נתון, אסטרונאוטים בסביבות אנלוגיות אלה מוטלות עליהם לעבוד בתוך בתי הגידול בלחץ, בחוץ בשדה, או הרחק משם באמצעות משבי לחץ או כלי רכב ללא לחץ.
יחד עם זאת, היא מציעה לצוותי המחקר את ההזדמנות לבחון את הימצאותם בסביבה מבודדת, הקשורה לבקרת משימה ולקהילה המדעית היבשתית רק באמצעות תקשורת רשמית.
וכמובן, יש גם עניין של הקשר בין האסטרונאוטים זה לזה לרובוטים בתחום. הפיכת נכסים שונים אלה לעבודה יחד בכדי להשיג את אפקט החקירה המרבי האפשרי, מחייבת פיתוח גישה של פעולות משולבות, המהווה מטרה נוספת של Hi-SEAS, אגודת מאדים וקבוצות מחקר אחרות.
