צוות בינלאומי של אסטרונומים צילם תמונות חסרות תקדים של המרחב הבין-גלקטי - הגז המפוזר והלא נראה לעיתים קרובות המחבר ומזין גלקסיות ברחבי היקום.
עד כה, מבנה המרחב הבין-גלקטי היה בעיקר עניין של ספקולציות תיאורטיות. הדמיות ממוחשבות מתקדמות מנבאות כי גז קדמון מהמפץ הגדול מופץ ברשת קוסמית עצומה - רשת של חוטים החוצים גלקסיות וזורמים ביניהם.
אי אפשר לראות את הרשת העצומה הזו לבד. בעבר האסטרונומים הביטו בקוואזרים רחוקים - חורים שחורים-על-מסיביים במרכז גלקסיות המהירות חומר המצטבר ומבריקות - כדי להצביע על החומר הבלתי נראה-אחר, לאורך קווי הראייה שלהם.
בעוד שקוואזרים רחוקים עשויים לחשוף את הגז הבלתי נראה אחרת, אין מידע על אופן הפצתו של הגז על פני החלל. עם זאת, תמונות חדשות ממצלמת האינטרנט הקוסמית חושפות את חוטים הקורים ישירות ומאפשרות לראות אותם ברחבי החלל.
החוטים הראשונים שנצפו על ידי Imager Web Cosmic נמצאים בסביבת שני חפצים קדומים אך בהירים: הקוואר QSO 1549 + 19 וגוש שנקרא Lyman alpha (כן, זהו מונח טכני לריכוז עצום של גז מימן) באשכול הגלקסיה המתהווה SSA22. עצמים אלה בהירים, מאירים את המרחב הגלקטי המתערב ומגדילים את האות הניתן לגילוי.
שני העצמים מתוארכים לשני מיליארד שנה לאחר המפץ הגדול, בתקופה של היווצרות כוכבים מהירה בגלקסיות. תצפיות מראות נימה צרה, שנמשכת כמיליון שנות אור זורמת אל הקווסר, מה שמסביר ככל הנראה את צמיחת הגלקסיה המארחת.
ישנם שלושה חוטים הזורמים לכתת האלפא של Lyman. "אני חושב שאנחנו מסתכלים על דיסק ענק פרוטוגלקטי", אמר הכותב הראשי כריסטופר מרטין מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה בהודעה לעיתונות. "קוטר כמעט 300,000 שנות אור, פי שלושה מגודל שביל החלב."
Imager Web Cosmic על גבי הטלסקופ של הייל 200 אינץ 'הוא תצלום ספקטרוגרפי, מצטלם במקביל באורכי גל שונים. זה מאפשר לאסטרונומים ללמוד על ההרכב, המסה והמהירות של העצמים.
"החוטים והמבנים הגזים שאנו רואים סביב הקוואזר וכתת האלפא Lyman הם בהירים במיוחד," אמר מרטין. "המטרה שלנו היא בסופו של דבר להיות מסוגל לראות את המדיום הבין-גלקטי הממוצע בכל מקום. זה קשה יותר, אבל נגיע לשם. "
שני העיתונים ("תצפיות בינוניות בין גלגלטיות עם הדמיית האינטרנט הקוסמי: I. המדיום Circum-QSO של QSO 1549 + 19 וראיות לזרימת גז נימה" ו- "תצפיות בינוניות בין גלקטיות עם Imager Web Cosmic: II. גילוי מורחב, פליטה קשורה Kinematically סביב SSA22 Ly-alpha Blob 2 ") פורסמו בכתב העת Astrophysical.
